Алиби - Браун Сандра

Юджин улыбнулась.

— Благодарю за внимание, — добавила она. — А теперь позвольте все-таки попрощаться с вами, иначе другие ваши преподаватели явятся сюда за моим скальпом. Еще раз спасибо за внимание.

Студенты потихоньку потянулись к выходу. Несколько аспирантов подошли к кафедре, чтобы поблагодарить ее и пожать руку. Кто-то протянул Юджин журнал с ее статьей и попросил дать автограф.

Последним подошел к ней доктор Дуглас Манн, профессор Медицинского университета Южной Каролины, который и пригласил ее сюда прочесть курс лекций. Они вместе учились и до сих пор оставались близким друзьями. Дуглас Манн был высок, худ и лыс, как бильярдный шар. Он до сих пор играл в баскетбол в университетской команде и оставался холостяком по каким-то своим соображениям, которыми никогда ни с кем не делился.

— Пожалуй, пора создавать на факультете твой фан-клуб, — улыбнулся он. Юджин рассмеялась.

— Не знаю, как насчет фан-клуба, но, кажется, мне действительно удалось заинтересовать твоих студентов.

— Да ты что, смеешься? Они впитывали каждое твое слово, как губки! А благодаря тебе мой авторитет тоже взлетел на небывалую высоту. — Он самодовольно ухмыльнулся. — Хорошо иметь знаменитых друзей!

— Если это комплимент, то… — Она улыбнулась. — Нет, Дуг, я серьезно — у тебя отличные студенты. Мы в их возрасте учились с куда меньшим рвением.

— Кто знает? Мы постоянно ходили под кайфом и…

— Это ты ходил под кайфом.

— Ах да, я помню… — Дуглас пожал костлявыми плечами. — Ты была исключением. Ты была такая серьезная, что…

— Прошу прощения, доктор Кэрти…

Юджин повернулась и оказалась лицом к лицу с Бобби Тримблом. От неожиданности и страха у нее едва не остановилось сердце, а Бобби уже завладел ее рукой и с энтузиазмом потряс.

— Разрешите представиться: доктор Роберт Тримбл, Монтгомери, Алабама. Я провожу здесь отпуск. Случайно я узнал, что вы читаете здесь лекции, и вот — решил зайти, чтобы познакомиться с вами.

— Добро пожаловать в наш университет, коллега, — напыщенно сказал ни о чем не подозревавший Дуглас.

— Благодарю. — Бобби кивнул и снова обратился к Юджин:

— Меня очень интересуют ваши исследования панических реакций, доктор Кэрти, — сказал он. — Но первое, о чем я хотел спросить, это о том, что побудило вас заняться именно этим? Быть может, ваш собственный жизненный опыт? — Он подмигнул.

— Давайте встретимся позже, доктор Тримбл, — ответила Юджин деревянным голосом. — Позвоните мне сегодня вечером. Сейчас меня ждут пациенты.

И, резко повернувшись, она сошла с кафедры и быстро зашагала к выходу. Дуглас, поспешно попрощавшись с Бобби, поспешил догнать ее.

— А я думал, поклонников не бывает слишком много, — попытался пошутить он, но, увидев неподвижное лицо Юджин, осекся. — С тобой все в порядке? — заботливо спросил он.

— Все нормально, — ответила Юджин и через силу улыбнулась. Все было, наоборот, очень плохо. Неожиданное появление Бобби напомнило ей о том, что за меч занесен над ее головой. Каждый час, каждую минуту Бобби мог вторгнуться в ее жизнь и разрушить все, и ей негде было от него спрятаться.

— Послушай, Юджин, как ты смотришь на то, чтобы позавтракать вместе? — предложил Дуглас. — Мне бы хотелось в качестве благодарности за лекции угостить тебя креветками по-креольски и фруктовым салатом.

— Что ж, предложение соблазнительное, но я пас. У меня действительно через пятнадцать минут сеанс.

На самом деле Юджин не смогла бы, наверное, проглотить ни куска пищи, даже если бы от этого зависела ее жизнь. Научный мир, в который она погружалась каждый раз, когда приезжала читать лекции в университет, казался ей единственным безопасным убежищем, но сегодняшнее появление Бобби разрушило эту иллюзию. Юджин чувствовала себя потрясенной, чего этот негодяй, наверное, и добивался.

— Как бы не опоздать, — озабоченно добавила она, бросая взгляд на часы. — Я и не знала, что уже столько времени.

— Хорошо, я тебя отвезу.

Дуглас был столь любезен, что сам заехал за ней утром и привез в университет на своей машине. Теперь он снова усадил Юджин на переднее сиденье своего видавшего виды “Форда” и повез обратно в центр города. Когда они уже подъезжали к кварталу, где жила Юджин, Дуглас снова заговорил о том, как он признателен ей за то, что она нашла время для его студентов.

— Не благодари меня, — ответила она. — По правде говоря, я и сама получала от этих лекций удовольствие… — “Пока Бобби все не испортил”, — прибавила она мысленно.