Азартная игра - Ховард Линда

– Никакого кролика, всего лишь тощую птицу.

Ченс приподнял повыше свободную руку, и Санни увидела, что в ней болтается ощипанная тушка, размером чуть меньше среднего цыпленка.

– Надеюсь, это не Дорожный Бегун^[12]?

– Что это за странная страсть к выдуманным животным? Нет, это не он. Ты могла бы попытаться проявить хоть чуточку благодарности.

– Тогда кто это?

– Птица, – коротко ответил Ченс, – а после того, как я насажу ее на вертел и поджарю на костре, она станет жареной птицей. Вот и все, что тебе нужно знать.

В животе у Санни заурчало.

– Хорошо-хорошо. Если это не Дорожный Бегун, не имею ничего против. Просто, он мой любимый мультяшный герой. После Буллвинкля^[13], конечно.

Ченс громко рассмеялся.

– Где ты насмотрелась этих старых мультиков? Я думал, по телевизору их уже давно не показывают.

– Я брала диски в местном магазинчике: в видеопрокате.

Ченс взял ее за руку, и они направились назад к лагерю, смеясь и болтая о своих любимых мультфильмах. Оба согласились с тем, что кинопленка словно оживляла старые фильмы, наполняя их добрым мудрым юмором, и современные работы уступают им в этом, несмотря на то, что их герои, созданные при помощи новых технологий, выглядят намного реалистичнее. Санни освещала им путь лучом фонарика, чтобы в темноте они случайно не наступили на змею.

– Кстати, а зачем ты пошла меня разыскивать? – внезапно спросил ее Ченс.

– Если ты случайно этого еще не заметил – уже совершенно стемнело. А ты не взял с собой фонарик.

Ченс издал мягкий недоверчивый звук.

– И ты отправилась меня спасать?

Санни мгновенно смутилась. Разумеется – и как только она сразу не сообразила, – бывший разведчик без труда нашел бы дорогу к лагерю даже в кромешной тьме.

– Я не подумала, – призналась она.

– Наоборот, ты слишком о многом думаешь, – поправил ее Ченс и покрепче прижал к боку.

Они дошли до своего небольшого лагеря. Огонь, который развела Санни, до сих пор не погас, и маленькие язычки пламени лениво лизали тлеющие головешки. Ченс положил пойманную птицу на камень, быстро соорудил из палок незамысловатые рогатки под вертел, затем заострил своим перочинным ножом конец еще одной палки. Он нанизал птицу на импровизированный шампур и поместил ее над огнем, потом подкинул в костер несколько небольших сучьев. Вскоре дичь начала поджариваться, и капельки жира с шипением стали падать в огонь. От восхитительного запаха готовящегося мяса рот Санни наполнился слюной.

Она подтащила поближе к костру плоский камень и присела на него, наблюдая за Ченсом, который осторожно переворачивал тушку птицы над горячими углями. Санни почувствовала приятное тепло, когда исходящий от огня жар согрел ее озябшие ладони. Наступившая ночь была так холодна, что девушка с трудом вспоминала, как всего лишь несколько часов назад скалы плавились от зноя. Ей всего лишь однажды пришлось ночевать под открытым небом и совершенно при других обстоятельствах. Начать хотя бы с того, что в прошлый раз она была совершенно одна.

Янтарное пламя костра освещало Ченса, подчеркивая твердые углы его лица. Санни обратила внимание на то, что во время своего отсутствия он успел искупаться, и его волосы до сих пор оставались немного влажными. Он также побрился, отметила она про себя и улыбнулась своим мыслям.

Ченс поднял глаза, увидел, что Санни внимательно наблюдает за ним, и между ними мгновенно возникло безмолвное понимание и чувственное притяжение.

– Ты в порядке? – мягко спросил ее Ченс.

– Со мной все хорошо.

Санни даже не догадывалась, как ярко вспыхнуло ее лицо, когда она подтянула ноги к груди, обхватив их руками, и положила подбородок на поднятые колени.

– У тебя идет кровь?

– Сейчас нет. Ее было совсем немного, в самом начале, – торопливо добавила она, заметив, как Ченс прищурил глаза от беспокойства.

Он вновь сосредоточил внимание на птице, в очередной раз аккуратно перевернув ее над огнем.

– Было бы лучше, если бы я заранее узнал, что для тебя это первый раз.

«Было бы лучше, если бы ты этого не понял и не заводил об этом разговор», - подумала Санни. Потому что не желала ни с кем обсуждать причины, по которым она до сих пор оставалась девственницей.

– Почему? – спросила она, стараясь говорить легкомысленным тоном. – Ты проявил бы благородство и остановился?

– Нет, черт возьми, – возразил Ченс, – просто я вел бы себя немного по-другому, вот и все.

[12]

Дорожный Бегун - главный герой мультфильма «Хитрый Койот и Дорожный Бегун» («Road Runner»), США, 1949г. В действительности, roadrunner – это кукушка-подорожник – пустынная птица, родственница нашей кукушки

[13]

Буллвинкль (Bullwinkle) – лось, главный герой мультфильма «Приключения Роки, Буллвинкля и друзей» («The Adventures of Rocky and Bullwinkle and Friends»), США, 1960г.