Ярче солнца - Куин Джулия

Элли крепко сжала ей руки".

– Дорогая Элен, ему повезло, что у него такая кузина.

– Нет, - возразила Элен. - Ему повезло, что у него такая жена.

Глава 23

Элли не ожидала лишь того, что ее стукнут по голове, что же касается прочих деталей, то все шло по плану. Она стояла у качелей, изображая из себя наивную глупышку, и, услышав шаги, окликнула:

– Чарлз!

Кто-то схватил ее сзади, и она начала сопротивляться. Должно быть, она сопротивлялась несколько упорнее, чем рассчитывал нападавший, поэтому он, громко выругавшись, стукнул ее по голове чем-то похожим либо на булыжник, либо на дедовские часы. У Элли закружилась голова, ее тут же затошнило, и похититель затолкал ее в джутовый мешок и вскинул его на плечи.

Однако он не догадался ее обыскать и, стало быть, не обнаружил двух револьверов, прикрепленных у бедер.

Элли постанывала и с трудом сдерживалась, чтобы не извергнуть содержимое желудка, пока ее куда-то несли. Затем ее погрузили, как она определила, на какую-то повозку.

У нее создалось впечатление, что похититель специально стремился наехать на каждую кочку на дороге. Если ей удастся выжить, у нее наверняка останутся синяки по всему телу.

Они ехали минут двадцать. Элли знала, что Леви и Элен едут верхом и могут без особого труда проследить, куда ее везут.

Наконец повозка остановилась, и Элли почувствовала, что ее опять куда-то тащат. Она услышала звук открываемой двери.

– Я привез ее! - рявкнул похититель.

– Отлично. Тащи сюда. - Второй голос явно принадлежал человеку из высшего сословия.

Элли услышала, как открылась еще одна дверь, после чего мешок развязали и сдернули с нее. Она заморгала, чтобы привыкнуть к свету.

– Элли? - долетел до нее голос Чарлза.

– Чарлз? - Она вскочила на ноги и вдруг замерла в удивлении. - Ты играешь в карты?

Если он не даст убедительного объяснения тому, что здесь происходит, она готова его убить.

– Хотя это и не так-то просто, - ответил он, поднимая связанные руки.

– Ничего не понимаю, - сказала Элли. Все происходящее показалось ей каким-то нереальным. - Что ты делаешь?

– Я сдаю ему карты, - сказал другой мужчина. - Мы играем в vingt-et-un .

– Кто вы?

– Сесил Уиком.

Элли обернулась к Чарлзу:

– Твой кузен?

– Он самый, - последовал ответ. - И здорово жульничает в карты.

– Что вы надеетесь таким образом выиграть? - спросила Элли у Сесила. Она уперла руки в бока, надеясь, что он не заметил, что забыл ее связать. - Наследовать состояние совсем не ваша очередь.

– Он убил Филиппа, - будничным тоном сообщил Чарлз.

– Вы! Графиня! - рявкнул Сесил. - Посидите на кровати, пока мы закончим партию.

Элли невольно открыла рот. Он хочет продолжать игру? Должно быть, от крайнего удивления она послушно подошла к кровати и села. Сесил дал карту Чарлзу.

– Еще нужно? - спросил он.

Чарлз кивнул.

Тем временем Элли попробовала оценить ситуацию. Очевидно, Сесил не видел угрозы в ее лице, поскольку даже не сделал попытки связать ее, перед тем как приказал сесть на кровать. Да, у него в руке был револьвер, и Элли не сомневалась, что он без колебаний пустит его в ход, если она сделает неосторожное движение. К тому же в дверях стояли, скрестив руки, два здоровяка и не без раздражения наблюдали за игрой.

Все-таки мужчины порой бывают так глупы. Они всегда недооценивают женщин.

Элли поймала взгляд Чарлза в тот момент, когда Сесил разглядывал свои карты, и глазами показала на окно, давая ему понять, что привела подкрепление.

– Почему вы затеяли игру в карты? - спросила Элли.

– Мне было скучно, - ответил Сесил. - Понадобилось больше времени для того, чтобы привести вас сюда, чем я ожидал.

– Теперь нам придется продолжать игру, - пояснил Чарлз, - потому что он не желает бросать, пока я выигрываю.

– Ты ведь говорил, что он жульничает.

– Так оно и есть. Но делает он это плохо.

– Я оставлю без внимания этот выпад, - сказал Сесил, - потому что все равно сегодня убью его. Нужна еще карта?

Чарлз покачал головой:

– Воздержусь.

Сесил раскрыл свои карты, затем перевернул карты Чарлза.

– Черт побери! - выругался он.

– Я опять выиграл, - с беспечной улыбкой проговорил Чарлз.

Элли заметила, что один из стоявших в дверях закатил глаза.

– Давай посмотрим, - предложил Чарлз, - сколько ты теперь мне должен? Если, конечно, ты не собираешься меня убивать.

– Лучше молчи, - прошипел Сесил.

– Мы можем получить обещанные деньги? - спросил один из охранников. - Вы заплатили нам только за один день.