Жертва интриги - Тейлор Джуди

— Думаю, ты все прекрасно понимаешь. Но, признаться, мне тоже нравится тебя разглядывать. У тебя совершенно фантастическая фигура. Почему ты не захотела стать моделью?

Моделью? Никогда она не слышала более нелепого вопроса. Всю жизнь Эдит страдала от избыточного веса. В школе ее дразнили за слишком высокий рост, и она нашла утешение в шоколаде, мороженом и пирожках. Вредная пища не только дурно сказалась на здоровье, но и дала новый повод для издевательств — теперь уже над полнотой. Даже когда Эдит стала работать и привыкла к более размеренному питанию, все равно не могла сбросить ни унции.

Но три месяца в тюрьме сделали свое дело. И это единственное, за что можно было благодарить время заключения.

К счастью, в этот момент на террасе показалась Мейбл. Девушка радостно улыбалась, увидев брата и компаньонку вместе.

— Надеюсь, Джей, тебе удалось затащить эту упрямую особу в бассейн?

— Эдит превосходно плавает. Мне приходилось напрягать все силы, чтобы не отставать, — ответил он, пододвигая еще один шезлонг для сестры.

— А ты мне ничего не говорила! — с шутливым укором обратилась она к Эдит. — Почему же ты так упорно отказывалась искупаться?

— Потому что, — начал Джей, — мисс Стенфилд слишком серьезно относится к своим обязанностям.

Мейбл недоверчиво посмотрела на подругу, но не стала вдаваться в подробности. После нескольких минут легкой беседы, молодая женщина решила, что сейчас самое время уйти.

Джей нахмурился, но возражать не стал. — Тебя не затруднит попросить Эстреллу принести лимонаду и фруктов для Мейбл? — попросил он, провожая ее взглядом.

Вернувшись в свою комнату, Эдит бросилась на кровать, пряча лицо в подушку. Несколько раз за сегодняшний день она ловила на себе более чем красноречивые взгляды хозяина. Слишком внимательный осмотр ставит под угрозу тайну ее личности: присмотревшись, мистер Мэтьюз может догадаться, что уже когда-то видел эту женщину.

Хотя вряд ли, ведь они разговаривали всего однажды. Но страх и напряжение не уходили, потому что вся эта история в любом случае закончится новой болью и страданием для Эдит.

Готовя ужин, Эстрелла превзошла себя, и все пришли в совершеннейший восторг. Мейбл даже настояла, чтобы открыли бутылку шампанского по случаю приезда дорогого брата. Часов в десять девушка попросила Хулио помочь ей добраться до комнаты — она еще чувствовала слабость и предпочитала рано ложиться спать.

Эдит, как обычно, последовала за ней, чтобы помочь приготовиться ко сну. Включив ночник, она выскользнула из комнаты в надежде незаметно пробраться к себе. Но у Джея были другие планы на вечер. Стоило молодой женщине оказаться в коридоре, как он темной тенью возник из-за угла.

— Я ждал тебя. У нас осталось шампанское, и мне совсем не улыбается перспектива расправиться с ним в гордом одиночестве.

Эдит постаралась не замечать учащенного биения собственного сердца.

— Вообще-то, я и сама думала отправиться спать.

— В такое время?

— У меня был тяжелый день.

— Думаю, расслабиться и немного выпить — это как раз то, что тебе сейчас нужно. Мы посидим в беседке. Там прекрасно чувствуется бриз.

Похоже, выбора ей не оставили. Оставалось только надеяться, что мистер Мэтьюз избавит ее от излишне проницательных вопросов.

На столике в беседке уже стояли ведерко со льдом, откуда виднелось зеленое горлышко бутылки, и два высоких хрустальных бокала. Горели свечи, легкий ветерок приносил запахи моря, которые, смешиваясь с ароматами сада, создавали неповторимое благоухание.

Романтическая обстановка будоражила Эдит. Она огляделась, замечая перемены, произошедшие с особняком с наступлением ночи. Дом излучал мягкое сияние, отражая свет многочисленных лампочек, укрытых в траве газона.

— Как чудесно, — в искреннем восхищении прошептала она. Как будто мы в волшебном дворце!

Джей улыбнулся, явно польщенный ее восторгом.

— Неужели Хулио не устроил для тебя парадную иллюминацию?

Эдит покачала головой.

— Значит, я не зря приехал, — произнес он. — Просто грешно побывать на этой вилле и не увидеть всех ее чудес.

Разлив шампанское по бокалам, он уселся на стул и внимательно посмотрел на молодую женщину. Сделав глоток шипучего напитка, та едва не рассмеялась от щекочущих нос пузырьков.

Несколько минут они сидели в тишине, слушая рокот волн и шелест ветра в листьях деревьев. Эдит просто не знала, о чем говорить с этим человеком, в его обществе она чувствовала себя не в своей тарелке.