Первый и единственный - Нельсон Джоанна

Огромный щит указателя дал понять, что до Остина еще слишком далеко. При скорости, с какой двигался трейлер, они проведут на колесах еще немало часов. Даже для Эмили это путешествие было не из легких, что уж говорить о малышке Холли. Но у Эмили не было выбора.

Это путешествие могло бы продлиться всего несколько часов, воспользуйся Эмили услугами местных авиакомпаний. Но, во-первых, она ужасно боялась летать, во-вторых, вместе с транспортировкой вещей это была непозволительная роскошь. Ну а в-третьих, и это самый важный аргумент, Эмили боялась, что отцу Холли, Дюку Монтгомери, удастся проследить их путь. Дюк был ее самым больным местом на протяжении двух лет. Она постоянно убеждала себя, что ее предчувствия — всего лишь следствие невроза. Но после того как Дюку каким-то образом удалось позвонить ей, Эмили совсем потеряла покой. И даже заверения адвокатов о том, что Дюк надежно заперт в лечебнице, где охрана едва ли не лучше, чем в самом строгом режимном учреждении, совершенно не успокоили ее. Чейз Сигал выглядел непрошибаемо спокойным и разговаривал с Эмили таким снисходительным тоном, что не оставалось сомнений в том, что он считает сообщение Эмили о звонке Дюка плодом ее воображения. Его коллега из адвокатской конторы «Баннер и партнеры» поддакивал и безостановочно кивал, как китайский болванчик, полностью солидарный с Чейзом.

Подобное отношение лучше всяких слов говорило, что, как бы Эмили ни старалась сейчас, ее все равно не примут всерьез. Она может добиться только того, что вызовет подозрения насчет собственного психического здоровья. Как бы к этому ни относились адвокаты, сама Эмили была уверена в том, что угрозы Дюка — не пустой звук и не сотрясение воздуха. Она видела ненависть в его глазах, а кривая усмешка и хриплый голос Дюка слишком много ночей преследовали ее в кошмарах. Дюк Монтгомери поклялся ей отомстить, а значит, не существовало заборов, охраны и судебных постановлений, которые могли бы сдержать этого человека.

Она часто вздрагивала от громких звуков, плохо спала ночами, пока в один прекрасный момент не пришла к единственному возможному решению: она должна как можно быстрее сменить место жительства, просто раствориться на просторах огромной страны. Очень кстати пришлось давнее предложение подруги по колледжу Лин Бейкер перебраться в Остин. «Сначала присмотришься, поживешь у меня пару недель, а потом уже решишь все окончательно», — говорила ей Лин. Предложение, было действительно давнее, но Эмили это не смутило. В конце концов, она же не собирается садиться Лин на шею, у нее есть деньги на первое время! Она просто рассчитывала на некоторую — пусть всего лишь моральную — поддержку Лин, с которой в свое время была очень дружна, и только. И Эмили решилась. Она расторгла договор аренды квартиры, продала некоторые вещи, пополнив свой счет, а остальное сдала на хранение на склад. Она также очень выгодно продала свою маленькую «хонду» и купила подержанный трейлер, где уместились все нехитрые пожитки, которые Эмили решила взять с собой.

Путь предстоял неблизкий, но Эмили была полна решимости проделать его и начать новую жизнь. Жизнь, в которой не будет места страху и призракам прошлого и в которой она сможет дать Холли все необходимое: комфортную жизнь в уютном доме, возможность посещать детский сад, а потом школу, общаться со сверстниками, заниматься спортом и развивать свои таланты. Которых — в этом Эмили была абсолютно уверена — у ее ангелочка великое множество.

Конечно, пока Холли не подрастет, нечего и думать о том, чтобы сделать карьеру, о которой мечтала Эмили. Но она была уверена в том, что это всего лишь отсрочка и рано или поздно она добьется всего. Она просто обязана это сделать! А сейчас она нуждалась в покое и безопасности для своей маленькой семьи. Слишком много надежд Эмили возлагала на это «великое переселение», так много, что иногда ей становилось немного страшно…

2

Красный глазок индикатора больше не подмигивал, он горел вовсю, и Эмили оставалось только надеяться, что вскоре появится долгожданный знак, указывающий на близость заправки. Теперь она ругала себя за то, что свернула. На федеральной дороге автозаправочные станции встречались с завидным постоянством, не то что в глухомани, в которую она умудрилась заехать!

Какой-то новый звук привлек ее внимание. Эмили прислушалась, чтобы определить источник странного попыхивания и посвистывания. Она боялась даже подумать, что автомобиль неисправен. Нет, этого просто не может быть — ведь продавец клятвенно заверил ее, что машина хоть и подержанная, но находится в отличном состоянии. А еще он уверял, что трейлер без проблем преодолеет континент с севера на юг или с запада на восток — в зависимости от того, чего именно желает мэм — без всяких поломок, на что Эмили заметила со слабой улыбкой, что «мэм» так далеко ехать не понадобиться. Ей и самой понравился этот трейлер. По крайней мере, его внешний вид почти не вызывал нареканий, а в технической части Эмили была настолько несведуща, что не смогла бы отличить радиатор от двигателя. Так что ей просто пришлось поверить на слово пронырливому продавцу, и если теперь окажется, что он ее обманул…