Боковая ветвь - Степановская Ирина

— А как у тебя дела? — В глазах у него был искренний интерес.

— Более чем нормально по нынешним временам. — Она улыбнулась, будто скрывая от него какую-то мимоходом возникшую мысль. Но ответ прозвучал просто, без всякого хвастовства.

— Ты совершила-таки мировое открытие?

— О!.. Сотни две! Только маленьких, мелкомасштабных.

— Я однажды видел тебя по НТВ. Кто-то брал у тебя интервью. Я даже возгордился знакомством с тобой! Ты держалась и выглядела великолепно! Вот как сейчас!

Она улыбнулась:

— В последние годы я всегда стараюсь выглядеть великолепно.

— Тебе это удается!

Она вернула его к текущему моменту:

— Так что же мне делать?

— Для начала открыть капот! — улыбнулся он. Все-таки не зря он оканчивал автодорожный институт.

Решение лежало на поверхности. Поломка была не такой уж сложной. Наташа внимательно следила за ним. Он сказал:

— Есть два варианта. Или сразу буксировать тебя в сервис, или оставить машину здесь, съездить в магазин, купить вот такую штучку, — он показал Наташе маленькую деталь, — а поставить я смогу ее сам.

— Сейчас я вся в твоей власти! — улыбнулась она. — Как скажешь, так и сделаем!

— Ну, если так, — он хитро посмотрел на нее, — тогда сначала будем ужинать! Я думаю, ты уже должна проголодаться от этих волнений. Механика я вызову по телефону. Есть у меня один знакомый, он и деталь привезет, и все сделает!

— Мне не хотелось бы ужинать в этом ресторане, — сказала она. — Мне кажется, что здешний швейцар вытащил у меня кошелек. Я не хочу способствовать дополнительному обогащению этого заведения.

— Ну что ты! — сказал Алексей. — Конечно, не здесь! Поедем поближе к моей работе. Я потом покажу тебе свой офис и магазин.

Ему было действительно интересно продемонстрировать ей свои успехи.

— Цепляемся!

Наташа обошла вокруг его сияющей красавицы и заглянула внутрь.

— Но у тебя же автоматическая коробка, — сказала она. — С автоматической коробкой не рекомендуется брать на буксир.

— Твоя «девяточка» не трактор. Вытащим! — добродушно сказал Алексей, а сам с восхищением подумал, что Наташа еще и в машинах разбирается. «Ну и ну!» — мысленно покачал он головой. Впрочем, она всегда была такая — уж если бралась за что, изучала с удовольствием и досконально. Он не преминул сказать ей о своем восхищении вслух.

— Ну как же! — засмеялась она. — Поломку же не смогла распознать!

— Тут нужно высшее образование, — с напускной важностью заметил он, и оба, рассмеявшись, сели по своим машинам.

Он потащил ее обратным путем. Почти той самой дорогой, какой она мчалась к ресторану. Сидя одна в своей машине за рулем, она пыталась разобраться во внезапно нахлынувших на нее чувствах. Конечно, с одной стороны, ей было приятно его неподдельное внимание, ведь все-таки они не виделись довольно много лет и она рассчитывала на простое приятельское участие, вовсе не надеясь на какие-то ухаживания. Они хоть и были ей приятны, но в общем-то не нужны. Ее поразили собственные чувства. Не сказать, чтобы тогда, во время их последнего свидания в городе на Волге, они с Алексеем расстались тепло. Более того, обида на него много лет теснила ей грудь. А вот теперь поди ж ты, откуда-то сама собой взялась к нему какая-то щемящая нежность. «Нет, плохо быть женщиной! — подумала Наташа. — Везде вмешивается проклятое сердце, все представляет себе не так, как есть на самом деле, а так, как ему хочется!» Она машинально следила за дорогой, где надо, легонько жала на тормоза и не пыталась сдержать горечь.

Конечно, думала она, когда это не стоит больших усилий, мужчине легко строить из себя джентльмена. Почему бы Алексею теперь и не быть с ней ласковым? Она хороша, еще молода, всего в жизни добилась. Та небольшая услуга, которую ему легко оказать, только поднимает его в собственных глазах. А она опять клюнула на его ласку. Где же он был, когда ей так нужна была серьезная помощь? Когда фактически решалась ее жизнь?

Теперь никого не волнует, какой ценой достались ей эта внешняя молодость и успех. В мире полно слабых женщин. Но одним почему-то везет, а другим — нет. Счастье не купишь, как говорят. И ей, Наташе, в какой-то степени тоже повезло. У нее прекрасные родители, сейчас есть дочка, муж, и все с виду благополучно и хорошо. Так все-таки почему бывают дни, когда она, Наташа, чувствует себя несчастной? И почему ее мучает этот ужасный темный человек? Неужели это Алексея видит она все время во сне? Как ей хочется отомстить! Не ему… что ему ее глупая месть! А своим годам, своим мыслям, воспоминаниям, что тревожат ее до сих пор. Своей слабости, одиночеству, беспомощности и даже самому .„ этому стремлению к мести. Ей надоело вечно доказывать самой себе, что она к нему равнодушна. Теперь его очередь это понять. А ей надо тщательнее присмотреться к его лицу, его фигуре — ведь за годы многие черты стерлись из памяти, — чтобы все-таки решить для себя — его или не его видит она во сне?..