Секрет благородства - Браун Сандра

Она горько рассмеялась. Звук вышел глухим и безжизненным.

— Думаю, эта трогательная сцена не нуждается в объяснениях.

Арден вырывалась из цепкой хватки, и если бы не была так хорошо воспитана, то стала бы лягаться и кусаться. Ей безумно хотелось сбежать.

— Позволь мне уйти, — взмолилась она. — Мне здесь не место. Я вообще не понимаю, что я тут делаю. Это неправильно. Отпусти меня.

На нее накатывала истерика, с которой она не могла справиться, и Арден еще яростнее забилась в оковах его рук.

— Тебе здесь самое место, потому что я пригласил тебя и хочу, чтобы ты осталась со мной и Мэттом.

— Ты хочешь, чтобы Элли вернулась сюда! — закричала Арден.

Лицо Дрю, искаженное яростью на себя и расстройством из-за ссоры с Арден, потеряло все краски. Жестокие слова стерли все эмоции, стальные пальцы, держащие запястья, расслабились, и Дрю отпустил Арден.

— Элли все еще здесь, — прошептал он. — В том-то и проблема.

Он вернулся к дивану на подгибающихся ногах, тяжело осел вниз, откинул голову на подушки и закрыл глаза.

Арден отдала бы небо и землю, чтобы вычеркнуть тот момент, когда швырнула мужчине отвратительное обвинение. Поскольку Дрю отвернулся от нее, она потянулась к нему, стремясь успокоить, потом остановила себя. Последнее, что ему сейчас нужно, — ее жалость. Но она не могла уйти, не извинившись.

— То, что я сказала, — непростительно, Дрю.

Он усмехнулся с той же самой горечью, которой она захлебнулась минутой раньше.

— Непростительно то, что я сказал. Понимаю, что ты чувствуешь себя оскорбленной. И зря. Ты должна быть польщена. — Он открыл глаза и посмотрел на нее. — Я хотел бы объяснить.

— Не надо.

— Надо.

Его тон был непреклонным. Арден кивнула.

Дрю встал и подошел к широкой стеклянной двери на балкон, затем распахнул ее, позволив дыханию и биению Тихого океана заполнить душную комнату.

— Гонолулу — то место, где мы познакомились с Элли и где жили после свадьбы. Я не могу вернуться сюда и не узнать мириад мест и вещей, которые напоминают о ней или о чем-то, что она говорила мне, или что-то, чем мы занимались вдвоем.

— Я испытывала что-то похожее. Иногда после смерти Джоуи воспоминания были настолько реальными, что я верила, что слышу его голос.

Дрю раздраженно покачал головой.

— Мысленно она была со мной, как только мы приехали. Понимаешь, мы всегда вместе водили Мэтта к педиатру. А завтра мы с ним поедем навестить ее родителей.

Арден отказывалась признаться себе, что ее уколола зависть.

— И весь день я ощущал себя так, словно… словно изменяю Элли.

— Из-за меня?

— Да.

Недавние сожаления о неосторожных словах улетучились, потому что его откровенность будто хлестнула Арден по лицу.

— И ты ожидаешь, что от такого признания мне должно стать легче? — язвительно поинтересовалась она.

Дрю развернулся, и она снова увидела, как вспышка раздражения исказила его лицо. Лучше нетерпимость, чем безучастность, как мгновения назад.

— Может, перестанешь постоянно срываться и позволишь кое-что рассказать, прежде чем делать поспешные выводы?

— Тебя послушать, так я просто бессовестная разлучница.

— Черт возьми, ты можешь выслушать меня?

Дрю пробормотал проклятье и откинул прядь волос со лба.

— У меня были другие женщины, Арден. После смерти Элли, до тебя.

— Чувствую себя все лучше и лучше.

Он хмуро воспринял ее сарказм, затем продолжил:

— Слишком много женщин. Встречи на одну ночь. Безликие безымянные куклы, но потом я был очень доволен, что не могу никого вспомнить.

Дрю преодолел расстояние между ними и взглянул ей прямо в глаза, чтобы подчеркнуть важность следующих слов:

— Они ничего не значили для меня. Ничего, — повторил он, рассекая воздух руками. — Жажда секса была биологической потребностью, ничем больше. Все, чем я с ними занимался, можно описать самыми вульгарными словами, потому что именно так это и происходило. Я не считал, что предаю Элли, по крайней мере, не нашу любовь, потому что сердце никак не участвовало в этих физических упражнениях.

Дрю так глубоко вздохнул, что коснулся Арден грудью. Его голос стал низким и глубоким.

— Ты первая женщина, из-за которой я чувствую себя виноватым.

Арден потрясенно отпрянула и нервно облизнула губы.

— Почему?

— Потому что с тобой я ощущаю какие-то эмоции. С тобой это не просто…