Согретые любовью - Мортимер Кэрол

— Ты представляешь себе, что значит любить кого-то до безумия, до тумана в глазах? — яростно выпалил он. — Не думать ни о чем, кроме этого человека, сознавать, что он затмил весь мир? Знаешь ли ты, что такое настоящая любовь? — Он тихо застонал. — И как тяжело становится, когда предмет твоей любви исчезает, словно его никогда и не было? — Он стиснул кулаки и побледнел.

Джейн начинала понимать его. Да, она знала, что такое любовь! Если он до сих пор мог так говорить о погибшей жене, значит, любовь Джейн ему не нужна.

Она глубоко вздохнула.

— Я сожалею о смерти Дженнифер…

— При чем тут Дженнифер? — взорвался он. — Она была моей женой, поэтому я не мог возненавидеть ее — она вызывала у меня лишь жалость. Но я ее не любил, — твердо заявил он. — По сравнению с той любовью, которую я знаю теперь, чувство к Дженнифер было просто увлечением, которое со временем переросло в привязанность. На первый взгляд эгоистичная, она была очень ранимой, неуверенной в себе, страдала комплексом неполноценности — я уже объяснял, почему. Как видишь, я жалел Дженнифер, заботился о ней, но не любил. Ни до смерти, ни после.

— Но… — Джейн озадаченно уставилась ему в глаза. Если Дженнифер тут ни при чем, кого же он любит? Кто эта загадочная незнакомка? — Это совершенство, эта женщина, которая исчезла… — Она воспроизвела в памяти слова, которыми Гейб рассказывал о ней. А Джейн поначалу решила, что речь идет о Дженнифер!

Гейб терпеливо ждал продолжения.

— Где она? — наконец спросила Джейн. — Кто она такая?

Гейб прищурился и вдруг смягчился, заметив, что она совсем растерялась.

— Ты и вправду не знаешь? — Он иронически покачал головой, прислонился к ограде и поднял воротник пиджака, ежась от ледяного ветра. — Однажды я оказался на вечеринке — одной из тех бесконечных вечеринок, где царит скука. Я обвел взглядом переполненную комнату — какое банальное начало! — и вдруг заметил ее.

Джейн не шевелилась и почти не дышала. Гейб смотрел вдаль, воскрешая в памяти события прошлого.

— Я твердил себе, что это нелепо, — хрипло продолжал он, — что любовь не приходит внезапно, в один миг…

— С первого взгляда, — подсказала Джейн, вспомнив, как он однажды спрашивал, верит ли она в такую любовь. Ответом стало решительное «нет!».

— Да, с первого взгляда, — грустно усмехнулся он. — Я смотрел на эту женщину, забыв обо всем на свете. Я понял, что она не только красива, но и добра и умна. Она держалась просто и мило, была искренна со всеми. Один из пожилых гостей выпил лишнего, но она не стала шарахаться от него, как остальные, — она присела рядом и целый час о чем-то тихо разговаривала с ним. Постепенно он протрезвел и даже начал улыбаться.

— У этого человека незадолго перед тем умерла жена, — объяснила Джейн. — В тот вечер он впервые оказался в компании. От него шарахались не потому, что он был пьян — никто не знал, как утешить его, что ему сказать, и потому его просто избегали. — Она прекрасно помнила, как в тот вечер последний раз отправилась в гости вместе с Полом. А через несколько дней он погиб. Гейб кивнул.

— Знаю. Потом я выяснил, кто он такой. И кто такая ты. Ты оказалась чужой женой!

Значит, она и была той совершенной, идеальной женщиной, которая исчезла, не оставив следов? Так и было — после аварии и потери ребенка.

Гейб влюбился в нее еще три года назад! Он не мстил, а разыскивал женщину, которую полюбил с первого взгляда.

— А ты был чужим мужем, — грустно напомнила она.

— Но когда я разыскивал тебя, я был уже одинок, — покачал он головой. — В первый раз я смирился с тем, что мы оба семейные люди, и даже не попытался подойти к тебе. Пожалуй, после смерти наших супругов я начал действовать слишком поспешно, — признал он. — Но так или иначе, сбылись мои худшие опасения… — Гейб помрачнел. — Ты исчезла. Мне показалось, что кто-то поставил глухую стену на моем пути. Три месяца я бился об нее и в конце концов узнал, что ты потеряла ребенка.

— Поэтому ты и согласился помочь Ричарду Уорнеру, а не просто купить его компанию? — В этом Джейн уже не сомневалась.

— Как видишь, я спохватился вовремя. Я чуть было не повторил ошибку трехлетней давности.

— Но ты не виноват в том, что я лишилась ребенка, — возразила Джейн.

— Я мог бы остановить Дженнифер, — вздохнул он. — Кто знает? Но я бездействовал. Потом я попытался убедить себя, что ты мне приснилась… — Он снова вздохнул. — Я уехал в Штаты, с головой погрузился в работу, твердил, что Дженет Грейнджер — мираж, призрак и, если я когда-нибудь случайно встречу ее, она меня возненавидит. Значит, не стоит и пытаться. Беда в том, что иногда миражи оказываются реальностью. С моим миражем не могла соперничать ни одна женщина. Таких просто не существовало. — Он отвернулся к пустой конюшне. — А две недели назад я случайно встретил тебя и понял, что ты именно такая, какой представлялась мне. Я не сомневался, что ты меня узнала, но надеялся, что постепенно ты привыкнешь ко мне, поймешь, что я не так жесток, как тебе казалось… Словом, неважно, на что я надеялся, Джейн. Я просчитался.