Первая леди - Филлипс Сьюзен Элизабет

— Телевидение разрушает мозг, — поддержала Нили.

— Это не для меня, а для Баттон, неужели не понимаешь?

— Не очень. Зачем Баттон телевизор?

Люси обожгла ее своим фирменным взглядом, лучше слов говорившим, что она считает собеседницу идиоткой.

— Чтобы она могла смотреть «Телетабис»^[27] , как все дети в ее возрасте. Конечно, тебе плевать, если она попадет в садик для умственно отсталых!

— Заткнись! — прогремел Мэтт. — Я больше не желаю слушать ни единого слова о ломбардах, телевизорах и тому подобном вздоре. Все поняли?

Все поняли.

Мэтт предпочел перебраться из Западной Виргинии в Огайо по шоссе номер 50, не слишком оживленному, из чего Нили заключила, что он по-прежнему опасается преследования полиции. Кто знает, может, девочек уже разыскивают!

К обеду небо затянуло тучами и пошел дождь, так что о пикнике не могло быть и речи. Вместо этого они на ходу поели гамбургеры, обозревая из окна мокрые живописные холмы юго-восточного Огайо, родины восьми президентов, хотя Уоррен Гардинг^[28] умудрился так опозориться, что лучше бы штату от него отречься.

Баттон пока довольствовалась созерцанием своего любимого мужчины, зато Люси требовала остановок у каждого торгового центра, магазина уцененных товаров и всех придорожных стоянок. Мэтт, как правило, игнорировал ее. Уверенность Нили в том, что девочка старается оттянуть приезд в Айову, укреплялась, а вместе с ней росла и тревога. Она попросила Мэтта притормозить у первого же попавшегося магазинчика «Кей-Март»^[29] , помчалась туда и вскоре вернулась с настольными играми, кипой книг и журналов.

— «Хоббит»? — поморщилась Люси, отшвыривая книгу. — Это для малышей.

— Прости, лапочка, — с притворным сочувствием усмехнулась Нили. — «Улисса» в продаже не оказалось.

Поскольку Люси не имела ни малейшего понятия о том, что имеет в виду Нили, то сумела ответить лишь презрительным взглядом. Однако несколько минут спустя она плюхнулась на постель с ненавистной книгой и до конца дня оттуда не донеслось ни звука. Когда Баттон наконец заснула, Нили смогла без помех наслаждаться пейзажами.

— Жаль, что так и не удалось устроить пикник, — шепнул Мэтт.

— Совсем тебе не жаль, — улыбнулась Нили. — Облака, кажется, расходятся, так что на пикник еще можно остановиться.

— Я не могу ждать.

— Ну почему ты такой циник?

— Специфика работы.

— Не знала, что цинизм — неотъемлемая часть существования сталелитейщиков.

Его глаза странно блеснули.

— Ничего не поделаешь, всякое бывает. Кстати, мне понравился прошлый вечер.

Нили смущенно потупилась, чувствуя себя как подросток на первом свидании.

— А мне нет. И зачем ты привязался ко мне с этой подушкой? Чем она тебе мешала?

— По-моему, тебе без нее куда легче. Не так жарко.

— Кроме того, ты пришел к совершенно ошибочным выводам относительно моего брака. И не только это. Ты…

— Здорово целуюсь?

Нили подавила усмешку.

— Тут ты прав.

Мэтт вздохнул:

— Просто у нас разный стиль.

— И это верно.

— Мне нравятся решительные, требовательные поцелуи… от которых замираешь. Тебе же по душе слюнявое, жалкое чмоканье.

— Слюнявое?

— Именно. Такими поцелуями девочки обычно награждают грузных дядюшек, курящих сигары.

— Ну уж нет, я своего дядю никогда бы не поцеловала так, как вчера целовала тебя.

— Жеманный… благонравный… поцелуйчик.

— Жеманный? — поразилась Нили. — Да с чего ты это взял?

— Ты купила белое белье.

— Тебе назло. Не будь тебя рядом, выбрала бы что-нибудь более экзотичное.

— А именно?

— Не твое дело.

— Нет, серьезно. Это очень важный вопрос, поверь. Белье женщины отражает ее характер.

— Да ну?

— Поэтому меня тревожит твоя приверженность белым трусикам.

— Что-то я не совсем улавливаю смысл.

— Разве ты не знаешь, что это любимое белье серийных убийц женского пола?

— Вот как… — с умным видом кивнула Нили.

— Женщины, которые носят подобное белье, обычно вешают на окна своих домов объявления о сдаче комнат. И не успеешь оглянуться, как соседи начинают жаловаться на подозрительный смрад, доносящийся со стороны заднего крыльца.

— Нужно же девушке как-то зарабатывать на жизнь!

Мэтт захохотал.

Понимая, что перепалка насчет белья, пусть и шутливая, ставит ее в невыгодное положение, Нили хотела сменить тему, но эта потаскушка, Нелл Келли, никак не могла успокоиться: