Когда растает снег - Мортимер Кэрол

— Я все еще свободен в пятницу вечером, если вас это интересует, — заметил Патрик.

— Правда?

Он утвердительно кивнул.

Элли с трудом проглотила ком в горле. Но после того, что ей довелось узнать сегодня, присутствие этого человека рядом с ней на вечеринке в пятницу становилось более чем необходимым.

— Элли? — переспросил Патрик, видя, что она в замешательстве и не может вымолвить ни слова. — Что-то случилось?

Случилось? Гарет, этот эгоистичный, безмозглый, безответственный…

— Значит, случилось, — вынес свой вердикт Патрик. Он поднялся с места, чтобы налить ей кофе из кофейника, стоявшего на углу стола. Извините, нет ничего покрепче. Судя по вашему виду, вам требуется как минимум двойной виски.

— Я не пью виски, — пробормотала Элли, делая глоток обжигающе горячего кофе.

Вряд ли это приведет ее в чувство, но, по крайней мере, чашка с кофе хоть как-то занимала ее дрожащие руки. И не просто дрожащие, а ледяные, как она поняла, сжимая горячую чашку.

Снегопад, который обещали всю неделю, наконец обрушился на город этим утром, а Элли, охваченная страшным волнением, забыла надеть пальто и перчатки, когда убегала из своего офиса.

— Произошло что-то, о чем мне следует знать? деликатно поинтересовался Патрик.

— Дело не в Тоби, если вас это беспокоит.

— Я думал не про Тоби. Он уехал в Йорк с одним из наших служащих. Прошу вас, присядьте, Элли, — тихо попросил Патрик.

Ну конечно. Он не сядет, пока не сядет она!

Элли осторожно опустилась на стул, следя за тем, чтобы ее чашка не соскользнула с блюдца.

Патрик снова устроился за столом.

— Не спешите. У меня нет никаких встреч на ближайшую пару часов.

— Это не займет много времени, — ответила она, стараясь вернуть былое самообладание. Мой бывший парень собрался объявить о своей помолвке на этой вечеринке в пятницу.

— Вот как… — пробормотал Патрик.

Элли пристально посмотрела на него:

— Мне его личная жизнь совершенно безразлична.

Он приподнял брови:

— Неужели?

— Послушайте, мистер… Патрик, не знаю, что там Тоби нарассказывал вам о моих отношениях с Гаретом, но…

— Ничего особенного ваш брат не рассказывал, — совершенно спокойно прервал он ее. — Тоби умеет быть очень осмотрительным в выражениях, когда требуется. — Патрик бросил на нее неодобрительный взгляд. — В противном случае он не смог бы выполнять работу моего помощника!

— Ну да, понятно. — Элли покачала головой. Это я порвала с Гаретом.

— В таком случае почему…

— Он всем в офисе рассказал, что бросил меня, — неохотно пояснила Элли. — А потом, когда уже через пару дней появился с новой подружкой… Что мне было делать? Объяснять всем, что на самом деле все не так, как он рассказывает? Я выглядела бы глупо, просто как обиженная женщина, не знающая, как отомстить!

— Да… И все же интересно было бы знать, почему вы решили перестать с ним встречаться?

— Потому что… — Она глубоко вздохнула и покачала головой. — Думаю, что это мое личное дело, и оно никого больше не касается.

— Ладно, — сдался Патрик. — И все-таки не понимаю, почему вас так расстраивает его помолвка?

— Вовсе она меня не расстраивает! — решительно заявила Элли. — Поймите, мне работать с этими людьми, Патрик! Если я приду в пятницу одна, а он объявит об этой своей помолвке…

— Все коллеги будут вас жалеть, бедняжку, закончил за нее Патрик.

Ее глаза вспыхнули синим огнем.

— Вот именно! — Ей предстояло работать с этими людьми каждый божий день! Нет, в такой ситуации все же было менее унизительным прийти сюда и попросить о помощи этого совершенно чужого человека. — Если вы согласны…

Если вы все еще согласны, то это будет чисто деловое соглашение между нами, — холодно заявила она. — Я возмещу вам все расходы, какие вы понесете из-за меня, включая бензин для машины, которая привезет нас туда, напитки, которые вам придется покупать.

— Лучше помолчите, Элли, — резко произнес Патрик. — Когда я провожу вечер с дамой, плачу всегда только я. Договорились?

— Нет, не договорились, — строптиво возразила она. — Это я вас приглашаю, значит, я и плачу — Плачу я, и это условие, при котором я согласен сопровождать вас, Элли. Иначе наша сделка не состоится.

— Но это вовсе не одна из ваших коммерческих сделок!

Патрик тихо рассмеялся:

— Элли, разве для вас не важно показать этому самому Гарету, что вы способны привлечь другого мужчину кроме него? Кстати, это совершеннейшая правда!