Соперники - Дейли Джанет

По ее предположениям, существовала только одна причина, которая могла вызвать этот неожиданный визит; Флейм собрала разложенные на столе документы и сунула их обратно в конверт.

– Я уже собрался было позвонить и отправить за тобой Артура. Потом передумал. – Он стоял в задумчивой позе, заложив руки за спину. – После нашего обеда в прошлый вторник ты бы вряд ли благосклонно отнеслась к подобного рода приглашению. Ты бы приехала, но только потому, что, по-твоему, у тебя нет выбора. Ты бы это не приняла. А твоего неприятия я не хочу.

Флейм нарочно воздержалась от вопроса, чего же он хочет. Она и так знала. Всегда.

Не отходя от стола, она ждала продолжения, ее нервы были напряжены, и она начинала медленно закипать от гнева.

– Думаю, тебе следует знать мое мнение, Флейм. Счет Пауэлла твой, покуда ты им грамотно управляешь. Я не стану держать его над тобой дамокловым мечом.

Возмущенная его снисходительным тоном, она с вызовом спросила:

– Я должна вас за это благодарить?

Он повернулся к ней вполоборота.

– Да, – сказал он, его глаза вызывающе сузились, сверля ее испытующим взглядом. – То, что ты сказала во вторник, было достаточно смело, но не более того. Я знаю, ты в этом никогда не признаешься, но я мог бы воспользоваться счетом для того, чтобы получить от тебя все, чего хочу.

– Вы в этом уверены? – бросила она.

Мальком лишь улыбнулся.

– Ты даже не понимаешь, как легко на тебя можно надавить. – Он примирительно пожал плечами. – Но я не буду этого делать. Победа, одержанная подобным образом, – не победа. Но это не означает, что я сдался, – быстро добавил он, как бы предостерегая. – Я только хотел сказать, что когда ты ко мне придешь, то придешь по своей воле.

Пропустив последнюю фразу мимо ушей, Флейм воинственно склонила голову набок и требовательным тоном переспросила:

– Означает ли это, что вы отзовете свою ищейку?

– Извини, я не понял. – Он повернулся к ней лицом, сдвинув брови, которые густо нависли над глазами.

– Вы удивляете меня, Мальком, – тихо проговорила Флейм с оттенком сарказма.

– Ты о чем?

– О том человеке, который следит за мной всю неделю и которого вы для этого наняли, – выпалила она, не в состоянии больше сдерживать свои эмоции.

– Я никого не нанимал следить за тобой. С какой стати?

И слова, и смущение казались искренними. Она нахмурилась.

– Или в вас проснулся спавший до сих пор актерский талант, или вы говорите правду…

– Это правда. Кто следит за тобой и почему?

В растерянности она внимательно на него посмотрела.

– Какой-то мужчина. Впервые я увидела его у Деборгов, на приеме в честь Лючанны Колтон. Он был там официантом; ему между сорока и пятьюдесятью, у него каштановые волосы и большой крючковатый нос. Он ездит на темно-зеленом седане, одной из последних моделей «форда». – Ничто в выражении лица Малькома не указывало на то, что он узнает это описание. – И он дважды передавал мне записки с предупреждением держаться подальше от Ченса Стюарта. Я думала… они от вас. Но это не так, верно?

– Верно. – Глаза его резко сузились. – А что, ты много времени проводила со Стюартом?

– Да, пока он был в городе, – призналась она.

– У тебя с ним серьезно? – было видно, как на его сильной квадратной челюсти дернулся мускул.

Вопреки собственным ожиданиям, она ответила без тени сомнения:

– Очень серьезно, – и сама удивилась тому радостному чувству, которое при этом в ней поднялось.

После короткого молчания Мальком отрывисто рассмеялся.

– О, Господи, я и не думал, что все еще способен ревновать. – Легкая морщинка пролегла у него на лбу, когда он посмотрел на Флейм задумчивым пристальным взглядом. – Хотя чему тут, собственно, удивляться. С тобой всегда все было иначе. Возможно, поначалу я и испытывал азарт от преследования и стремления тебя завоевать, но все давно изменилось…

– Прекратите, Мальком, – одернула она.

Он увидел сверкнувшую в ее глазах ярость и улыбнулся.

– Ты возбуждаешь меня, как никакая другая женщина, включая жену.

– Мальком, меня это не интересует! Ваши чувства – это ваша проблема, не моя. И я не собираюсь ее решать любой ценой. – Она изо всех сил старалась говорить спокойно и держать себя в руках.

Отойдя от окна, Мальком приблизился к ее столу, от него исходила такая сила, что Флейм поняла – с ней придется считаться. Она смело встретила его властный взгляд, смеривший ее с головы до ног.