Секрет благородства - Браун Сандра

Так скажи ему сейчас, приказывала она себе. Не рискуй, ведь он может узнать потом. Нельзя хранить такой секрет между вами, так скажи ему. Сегодня. Арден затряслась от страха. Неважно, кто настоящая мать Мэтта, Дрю совсем не обрадуется встрече с ней. Каждый раз, когда он упоминал об их с Элли проблемах в «зачатии» сына, его глаза выдавали беспокойство. Нет, он наверняка не обрадуется встрече с матерью Мэтта. И уж, конечно, не придет в восторг, узнав, что женщина, которой он доверял и которую полюбил, так долго скрывала от него столь важную тайну.

Когда они после обеда спустились на пляж, в голове крутился водоворот мыслей, постоянно извергающий новые и новые сомнения.

Дрю припер ее к стенке для ответа. Но Мэтт счел этот момент подходящим, чтобы броситься ей на грудь и повалить на спину.

— Ах, ты! — закричала Арден, поймав его за талию. — Пожалуй, тебе пора сесть на диету.

Мэтт завопил от смеха, когда она опустила его на пляжное покрывало рядом с собой и начала тискать, щекоча толстенький животик. Вволю наигравшись, малыш вскочил на ножки и трусцой побежал к прибою.

— Осторожней, — закричала ему вслед Арден.

Сын остановился, повернулся и импульсивно помчался обратно. Подбежав, обвил руками ее шею и пылко поцеловал влажными губами.

Слезы пятнали его образ, когда он поспешил назад к морскому приливу.

— Он тоже любит тебя, Арден.

Тихий голос Дрю заставил ее взглянуть на него. Заметив влагу в ее глазах, он улыбнулся:

— Ты ведь любишь его, да?

Правду скрыть невозможно.

— Да.

— А меня? Или я вижу то, чего на самом деле не существует?

Слезы катились по ее щекам. Она дотянулась и погладила его взъерошенные ветром пряди волос над цветной банданой.

— И тебя я тоже люблю. — Арден обвела пальцем его нижнюю губу. — Люблю так, что мне больно.

Дрю поймал ее руку и прижал к лицу.

— Тогда обещай, что выйдешь за меня. Хэм считает, что через две недели мне нужно участвовать в турнире. Я надеюсь взять с собой тебя и Мэтта и хочу, чтобы ты поехала как моя жена.

Мысль о поездке без нее была слишком невыносима, чтобы даже рассматривать ее. С другой стороны, он убедился, что должен играть. Время выбрано правильно.

— Две недели, — грустно повторила Арден.

— Понимаю, что даю тебе мало времени. Но чего ждать? Если ты любишь меня…

— Люблю.

— И ты знаешь, что я люблю тебя. Давай поженимся сейчас, Арден.

Дрю смотрел на сына, гоняющегося по берегу за мелкими волнами.

— Никогда не думал, что придется шантажировать женщину, чтобы она вышла за меня, но теперь использую любой козырь.

Он тяжело вздохнул и продолжил:

— Мэтту нужна мать, Арден.

— Но у него есть миссис Лаани.

Аргумент вышел слабеньким. Ее сердце, словно якорем, утягивалось в глубину души, и ее несло все ниже и ниже, в ситуацию, из которой нелегко выбраться. Пожалуйста, не используй моего сына, чтобы уговорить меня сделать то, что я не должна делать.

— Не знаю, как бы я справился без нее, — Дрю говорил о своей домработнице и друге. — Она терпела мои пьяные выходки и мрачные капризы, когда менее милосердная женщина собрала бы манатки и умотала куда подальше. Она прекрасно ладит с Мэттом. Я считаю ее скорее членом семьи, чем прислугой, но она никогда не смогла бы стать ему матерью. Хотя бы потому, что слишком стара.

Он взял руку Арден и прижал к себе.

— Через несколько лет мне придется уехать отсюда. Мэтт подрастет, а я достигну возраста, когда уже не смогу побеждать в турнирах, и мы будем вынуждены покончить с этой частичной изоляцией. Мэтту понадобится мать, то есть, ты, когда он пойдет в школу и увидит, что у остальных детей наличествуют оба родителя.

В ее глазах по-прежнему светилась нерешительность. Но у Дрю имелся еще один выстрел, не слишком честный, но он был доведен до отчаяния.

— Стань матерью моему сыну, раз у тебя нет больше Джоуи.

Арден резко отвернулась и выдернула ладонь из его пальцев.

— Это жестоко, Дрю.

— Знаю, но, черт возьми, я так же понимаю, что могу потерять тебя, чего не в состоянии себе позволить. Я сражаюсь за собственную жизнь и готов использовать все имеющиеся боеприпасы.

Его глаза стали жесткими, а подбородок — твердым и упрямым.

— Я уже говорил тебе, что ты для меня — не просто замена Элли, и, клянусь Богом, это истинная правда. Точно так же, как Мэтт не сможет заменить тебе потерянного сына, но ведь ты сказала, что полюбила его. Подари ему то, что не выпало шанса отдать Джоуи.