Секрет благородства - Браун Сандра

Дрю планировал пригласить ее на изысканный праздничный ужин, но Мэтт взвыл, когда они собрались уехать без него.

— Разве мы не можем взять его с собой, Дрю? — спросила Арден, прижимая к себе залитого слезами мальчика.

— Арден, с тех самых пор как я поцеловал собственную невесту сегодня утром, постоянно делил ее с другими людьми, и жажду заполучить тебя всю в единоличное пользование.

— И я хочу того же. Но у меня не будет никакого настроения, если мы оставим плачущего Мэтта.

Дрю воззвал к ее рассудку.

— Он вопит только для того, чтобы ты его пожалела.

— Знаю. И понимаю, что должна буду приучать его к дисциплине. Но не сейчас.

Цветисто выругавшись, Дрю сдался.

— Даже не мечтай, что сын будет спать с нами, — предостерег он, выруливая на шоссе.

— И куда ты нас везешь? — полюбопытствовала Арден, когда они остановились в небольшом заторе на главной дороге Лахайны.

— Раз уж ты настояла на семейном пикнике, — сухо ответил Дрю, — то еду для нас придется готовить самой.

— Что? — удивленно засмеялась она.

— Подожди и увидишь.

Он привез их в «Пионер Инн», старинную гостиницу, в которой останавливались моряки, когда Лахайна была оживленным китобойным портом. Отель изгибался вокруг открытого внутреннего дворика, освещенного фонарями и факелами и заполненного пышными тропическими растениями.

— Здесь замечательно, — воскликнула Арден, пока служащий вел их к столу.

— Отлично. Но я не шутил насчет самостоятельного приготовления пищи. Смотри…

Дрю указал на большой гриль с древесным углем под защитным навесом. На стене висели часы, так что можно было контролировать время жарки согласно личным предпочтениям. Приправы и разлитые в бутылки соусы для стейков выстроились тут же.

— А я, между прочим, потрясающий повар, — похвасталась Арден. — Когда я была замужем и растила Джоуи, мне очень нравилось придумывать разные блюда. Но потом, после… — судорога печали исказила ее лицо, — потеряла интерес к кулинарии.

Дрю сжал ее руку.

— Если тебе нравится готовить, можешь стряпать для Мэтта и меня всякий раз, когда захочешь. Начиная с этого вечера.

Они собрались вокруг гриля после того, как заказали нью-йоркский стейк для Дрю, морского карася для Арден и гамбургер для Мэтта. Рыбу, выловленную у острова, нарезали на кусочки и замариновали, затем завернули в фольгу. Дрю много шутил и учил Арден управляться с длинными металлическими лопаточками, Мэтт визжал каждый раз, когда шипящее пламя выстреливало из ямы с древесным углем. После того как мясо и рыба зажарились, они отнесли их к столу и съели вместе с сочными листьями салата и запеченными бобами — фирменным гарниром.

— Восхитительно, — Дрю закатил глаза и причмокнул.

Мэтт забавно подражал отцу.

Сердце Арден переполняла любовь к двум главным мужчинам в своей жизни. Но она предостерегла себя от беспечного самодовольства. Так много счастья даже ужасало.

* * *

Организация путешествия для всех них потребовала усилий от каждого. Миссис Лаани и Мэтт должны были разместиться в одной комнате, Дрю и Арден — в другой, Хэм занять третью. К счастью, менеджер управился с большинством деталей. С помощью миссис Лаани Арден научилась экономно упаковывать багаж, и все же сборы казались бесконечными.

Арден тревожила встреча с Хэмом Дэвисом — поседевшим мужчиной, ростом значительно ниже шести футов. Он вечно чавкал толстой и вонючей сигарой, живот вываливался над поясом брюк, которые он постоянно подергивал волосатыми раскормленными руками. Но он обладал бесспорным обаянием, и Арден сразу же понравились его нахрапистые, но искренние манеры.

Хэм забирал их после приземления в международном аэропорту Лос-Анджелеса. При встрече он твердо сжал ее руки. Темные глаза внимательно оглядели ее и, очевидно, ему понравилось увиденное.

— Неважно, что вы там с ним делаете, но продолжайте в том же духе, — вот и все, что он сказал, но Арден поняла, что заработала его безоговорочное одобрение.

Хэм слегка расстроился от того, что Дрю настоял на двух вещах. Первое: уважил требование Арден о полном сокрытии информации о ней. И второе: оставить им несколько свободных дней, чтобы посетить мать Дрю в Орегоне.

Визит представлялся Арден еще одним страшным испытанием, и она нервничала и трусила в полете в Портленд. Но волновалась напрасно — миссис Макаслин оказалась дружелюбной и приветливой. После суматошной встречи в аэропорту и добродушной путаницы с размещением в доме для двухдневного пребывания, мать Дрю и Арден впервые остались наедине. Женщины уселись в солнечной, безупречной и очень уютной кухне, ожидая, пока закипит чайник.