Назови меня неотразимым - Филлипс Сьюзен Элизабет

Отрадно, что он заметил.

– В твоей машине есть кондиционер?

– Вот как раз и узнаешь.

Она не собиралась отказываться от загадочной прогулки и торчать здесь, выпалывая сорняки. Тем не менее Мег потянула время, идя к грузовику с подчеркнутой неторопливостью. Забравшись внутрь, она заметила отсутствие стандартной приборной доски, несколько странных рычагов и переключателей и пару монтажных панелей на месте бардачка.

– Не трогай эти провода, – приказал изобретатель, скользнув за руль, – если не хочешь получить удар током.

Естественно, она коснулась запретного, отчего Тед насупился.

– Это могло оказаться правдой, – проворчал он. – Ты же не знала наверняка.

– Мне нравится жить на грани. Это по-калифорнийски. Кроме того, я заметила, что правда – довольно расплывчатое понятие в здешних краях. – Когда он захлопнул дверцу, она ткнула грязным ногтем в ряд приборов, расположенных рядом с рулевым колесом: – Что это?

– Индикаторы системы кондиционирования на солнечной энергии, но она пока не действует, как мне хотелось бы.

– Отлично, – скривилась ретроградка. – Просто великолепно. – Когда Тед отъехал от церкви, она заметила несколько небольших дисплеев между сиденьями. – А это что?

– Прототип новой навигационной системы. Она тоже пока не функционирует должным образом, так что держи свои руки подальше и от нее.

– А хоть что-нибудь в этом грузовике работает?

– Я вполне доволен моим последним водородным топливным элементом.

– Кондиционер на солнечных батареях, навигационная система, водородные топливные элементы… Ты действительно заслужил значок «Общества чудаков».

– А ты действительно завидуешь людям, способным что-либо создать.

– Только потому, что я смертная и, следовательно, подвержена нормальным человеческим эмоциям. Не заморачивайся. Тебе этого не понять.

Небожитель улыбнулся и вырулил на шоссе.

Он сказал правду. Система кондиционирования на солнечных батареях работала не слишком хорошо, но ее усилий хватало, чтобы поддерживать внутри кабины более прохладную температуру, чем пекло снаружи. Они проехали несколько миль вдоль реки, не произнеся ни слова. Виноградники сменились лавандовым полем. Мег старалась не воображать, как спутник превращает ее в желеобразный сгусток стенающих потребностей.

Тед резко свернул налево – на узкую дорогу, мощенную щербатым асфальтом. Они прогромыхали мимо скалистых холмов и обогнули известняковый утес, прежде чем пейзаж распахнулся в просторное безлесное плоскогорье, неестественно возвышающееся над окружающей местностью этажей на десять. Мужчина выключил зажигание и вылез из грузовика. Мег последовала за ним.

– Что это? Выглядит странно.

Он засунул большие пальцы в задние карманы брюк.

– Ты бы посмотрела на это пять лет назад, перед закрытием.

– В каком смысле «закрытием»?

Гид кивнул в сторону ржавого знака, который она поначалу не заметила. Тот криво висел между источенными непогодой металлическими столбами рядом с грудой лысых покрышек. Реденькая растительность покрывала могильник твердых бытовых отходов. Мег уставилась на заросли бурьяна.

– Здесь была городская свалка?

– Также называемая нетронутой природной территорией, которую ты с таким энтузиазмом защищаешь от рекультивации. И это не свалка. Это полигон для захоронения мусора.

– То же самое.

– Не совсем. – Он пустился в краткую, но впечатляющую лекцию о слоях из уплотненной глины, геотекстильном полотне^[39], о системе сбора дождевых и проточных вод и прочих прибамбасах, отличающих устаревшие свалки от современных полигонов. Предмет был не слишком захватывающим и, вероятно, не представлял интереса для большинства людей, но именно это Мег изучала, когда бросила колледж на старшем курсе. А может, ей нравилось смотреть, как меняется выражение вдохновенного лица и каштановые завитки вылезают из-под бейсболки.

Тед указал на открытое пространство:

– На протяжении десятилетий округ арендовал эту землю у города. Затем, два года назад, полигон оказался переполненным и должен был закрыться навсегда. Это поставило нас перед проблемой: мы не только теряем доходы, но и получаем сто пятьдесят гектаров деградировавших земель, добавь к этому еще сто акров защитной зоны. Деградировавшие земли, если ты еще не догадалась, не годятся практически ни для чего путного.