Первая леди - Филлипс Сьюзен Элизабет

Но Нелл — это еще не все. Существует Джорик. И возможно, он иначе смотрит на свои отношения с Нелл. Единственный способ узнать, так ли это, — смирить свою гордость. Но как это трудно! Все равно что пытаться проглотить ложку битого стекла!

— Нелл ничего такого не сделала. Во всем виновата я. Вела себя как последняя стерва.

Ну вот, все сказано, и не так уж это страшно. Наоборот, Люси почти рада, что заставила себя признаться.

— Чертовски верно. Именно стерва.

— Нелл велела, чтобы ты не ругался в моем присутствии.

— А мы ей не скажем. Как и то, что я подумываю запереть тебя в спальне, пока не сдам с рук на руки бабушке.

Люси сунула палец в лохматую дыру на шортах.

— А мне плевать.

— Ты испортила Нелл пикник, неужели не понимаешь?! Господи, как она возилась с этими сандвичами, словно важнее ничего в мире нет! Купила кексы с медвежьими мордочками! Подобные штуки для нее так много значат, а ты рада все испохабить!

То, что он сейчас говорил, было святой истиной, и на душе у Люси стало еще противнее. Но главное сейчас — думать не о собственных чувствах, а о Баттон.

— Я же извинилась. Тебе она здорово нравится, верно?

— Нелл?!

Можно подумать, он понятия не имеет, о ком она,

— Ты ей тоже очень нравишься. Она сказала — ты мужик что надо.

— Она так сказала?!

— Угу. И еще прибавила, что ты умен и ужасно, ужасно чувствителен.

Еще одна ложь ничего не прибавит и не убавит.

— Она считает меня чувствительным?

— Для женщины это многое значит. Наверное, еще и потому, что ты так заботишься о Баттон?

Люси не хотела, чтобы последняя фраза прозвучала вопросительно, но так уж получилось. Должно быть, она зашла слишком далеко, потому что он бросил на нее подозрительный взгляд.

— А при чем тут Баттон?

— Ни при чем, — поспешно заверила она. — Это я просто так, для примера. И еще я хотела сказать тебе… если вздумаешь немного побыть с Нелл наедине, мы с Баттон можем… ну… исчезнуть. Только дай мне знать.

При жизни матери ей приходилось довольно часто проделывать трюк с исчезновением.

— Спасибо, — с ехидцей отозвался Мэтт и, скрестив руки на груди, взглянул на Люси так, что она поежилась. — А теперь пойди извинись перед Нелл. И смотри — никаких гримас. Старайся говорить искренне, чтобы у нее слезы на глазах выступили, слышишь?

Люси едва нашла в себе силы кивнуть. Мэтт продолжил:

— И слопаешь все, что она перед тобой поставит, даже если это будет посыпано хиной.

Люси снова кивнула, он же никак не унимался:

— И еще одно: после того как мы поедим, посмотришь ей прямо в глаза и попросишь, чтобы позволила тебе покидать эту чертову фрисби.

— Как скажешь.

Люси почувствовала себя немного лучше. Наверняка Мэтту нравится Нелл, иначе он не стал бы думать о таких пустяках. Может, у Баттон все-таки появится настоящая семья?

Несмотря на весьма неудачное начало, пикник Нили удался. Люси тихонько попросила прощения и, немедленно получив его, вместе с Мэттом принялась уничтожать все, включая салат со спаржей, хотя Нили заметила, что Люси приберегла его напоследок и проглотила не пережевывая. Баттон, однако, понравилось все, особенно банан, который она принялась с увлечением втирать в волосы. Обед еще не кончился, когда Мэтт с беспокойством спросил:

— А где фрисби? Давай посмотрим, на что ты способна, Нелл.

— Идите играйте, пока я умою Баттон. Я быстро.

Люси и Мэтт устроились на поросшей травой полянке, недалеко от столов. Нили, переодевая Баттон, наблюдала за ними и уже хотела было присоединиться, но передумала. Она посадила Баттон на качели. Пусть Мэтт и Люси побудут вместе.

Нили не удивляла ловкость Мэтта. Он творил чудеса: бросал фрисби из-за спины, ловил в любом положении и веселился от души. Люси поразила ее куда больше. Исчезла мрачная, насупленная маленькая ведьма, а на смену ей явилась веселая жизнерадостная девчонка, каждое движение которой было исполнено природной грации. Мэтт то сыпал похвалами, то поддразнивал ее.

— А вот и не поймаешь! Разве тебе за мной угнаться? Эй, неплохой бросок для такой гусыни! Да, ничего работаешь! Ладно, ас, посмотрим, как справишься с этим…

Сердце Нили больно сжалось. Карие глаза Люси сияли, детский смех разносился по поляне. Люси выглядела юной и счастливой, как самая обыкновенная девочка, какой она и должна была стать, если бы не печальные обстоятельства ее жизни. Когда Мэтт побежал за улетевшей в кусты игрушкой, Люси проводила его взглядом, в котором светилась бесконечная тоска одинокой души.