Секрет благородства - Браун Сандра

Она резко обернулась к Дрю, проверяя, не уловил ли он ее тревогу, но муж по-прежнему не сводил глаз с Рона.

— Это твой знакомый? — нерешительно спросила она.

И в этот момент поняла, что мечтает вечно хранить свою ложь. Ей представилась идеальная возможность сказать: «Дрю, полагаю, ты знаком с моим бывшим мужем. Примерно три года назад вы с Элли обратились к нему, чтобы он нашел вам суррогатную мать. Той женщиной была я».

Вместо этого она пошла по пути наименьшего сопротивления. Теперь невозможно поставить на кон любовь Дрю. Все еще слишком новое и хрупкое. Да и Мэтт невероятно драгоценен для нее. Она не могла рисковать.

— М-м-м… да, — промямлил Дрю.

Он наблюдал за Роном, который хихикал с официанткой, обсуждая карту вин. Слышался ли след горечи в тоне Дрю? Его губы сжались, что явно указало Арден: муж на что-то злится. Очевидно, он не испытывал к Рону ни малейшего уважения, как тот себе вообразил.

— Он… он… Мы с Элли познакомились с ним на материке. Когда-то он был нашим закадычным дружком.

— Понятно, — произнесла Арден, делая глоток воды со льдом.

— Он врач и оказал нам особенную услугу, за что ему очень хорошо заплатили. А потом он попытался выманить у меня еще денег.

Арден почувствовала, как небольшое количество проглоченной еды взбунтовалось в желудке. Едва она родила Мэтта, Рон вымогал у Mакаслина дополнительные деньги. Этот мерзавец совершенно лишен каких-либо принципов?

— С чего он решил, что ты заплатишь больше, чем вы договаривались?

Она надеялась, что вопрос прозвучал небрежно.

— Он утверждал, что столкнулся с непредвиденными осложнениями, — рассеянно пояснил Дрю, все еще пронзительно глядя в сторону Рона.

Затем, словно поняв, что сказал больше, чем намеревался, Дрю посмотрел на Арден и невесело усмехнулся.

— Мы пришли к взаимопониманию. Интересно, что принесло его на Мауи. Отпуск, полагаю.

— Наверняка.

Арден изумилась, как ее голос мог звучать настолько спокойно, когда хотелось кричать.

— Если не собираешься и дальше измываться над этой телятиной, то можем уйти.

— Нет, не собираюсь. Пойдем.

«Господи, как же все это пережить?» — вопрошала Арден саму себя, пока Дрю направлял ее через лабиринт столов к двери. Им нужно было пройти мимо Рона, чтобы добраться до выхода. Арден понимала, что Лоури последовал за ними в ресторан, демонстрируя таким способом, насколько серьезны его угрозы. Раз ему что-то понадобилось от нее, то он вцепится бульдожьей хваткой, пока она не сдастся. И Арден знала, что ради жизни с Дрю и Мэттом согласится на все.

Рон разыграл сцену с апломбом Бэрримора^[8]: увидев Дрю, очень натурально распахнул глаза с радостным изумлением. Но не выказал ни единого признака, что узнал Арден. Ее сердце колотилось о ребра, словно взбесившееся животное в клетке, когда она услышала слова Рона:

— Дрю Макаслин! Какое удовольствие встретить вас после такого долгого перерыва.

Дрю был холодно вежлив.

— Здравствуйте, доктор Лоури. Как дела?

Они обменялись рукопожатием.

— Прекрасно выглядите, Дрю, — экспансивно констатировал Рон. — В последние дни спортивные страницы изобилуют фантастическими сообщениями о вас.

Его глаза омрачились, а голос сочувственно понизился:

— Я очень сожалел о гибели вашей жены. Как поживает малыш?

Арден почувствовала, как напряглись мускулы Дрю под ее ладонью, но голос оставался ровным, когда он ответил:

— Спасибо за соболезнования. Мэтт подрос, ему уже два года. Он замечательный.

— Ах, как приятно это слышать.

— И… — Дрю выдвинул ее вперед, — это моя жена, Арден. Любимая, это доктор Рон Лоури.

Ей пришло в голову, что драматурги часто создают комические сцены из подобных ситуаций, и задалась вопросом, как кто-то может счесть это забавным. Ирония слишком жестокая, чтобы быть смешной. Истерика, весь день угрожавшая захлестнуть ее, едва не выплеснулась наружу. Она не знала, сорвется ли на визгливый смех или идиотские вопли. Но сумела вовремя остановиться.

— Доктор Лоури, — произнесла Арден.

Никакие силы в мире не заставят ее протянуть ему руку.

— Миссис Макаслин, — любезно кивнул Рон.

Его улыбка выглядела настолько искренней, что она впала в бешенство. Ничего не хотелось так сильно, как обличить его лицемерие. Но разоблачить Рона означало разоблачить себя.

8

Джон Бэрримор (англ. John Barrymore, настоящее имя Джон Си́дни Блайт 1882–1942) — легенда американского театра, знаменитый исполнитель шекспировских ролей на сцене и звезда немого и звукового кино.