Величайшая победа Роммеля - Сэмюэль Митчем

* * *

Генерал—майор Г.Б. Клоппер, командир 2–й южноафриканской дивизии и комендант крепости Тобрук, в 1939 году, во время мобилизации в Южно—Африканском Союзе, был начальником службы подготовки пехоты и танков. Позднее он временно занимал пост начальника всей службы военного обучения. Он был известен как хороший администратор и славился умением создавать сплоченные подразделения. Во время осады Бардии Клоппер, тогда еще полковник, был начальником оперативного отдела штаба (G–1) 2–й южноафриканской дивизии, которой тогда командовал генерал—майор И.Ф. де Вильерс. Затем Клоппер был произведен в бригадные генералы и стал командиром 3–й южноафриканской пехотной бригады. Этот пост он занимал 4 месяца, после чего 14 мая получил новое звание и новую должность. Он командовал дивизией всего несколько недель и носил генеральские погоны только месяц. У Клоппера практически не было опыта маневренной войны, которую вел Роммель. Многие из офицеров его штаба тоже были новичками, они еще не успели сработаться, и в штабе постоянно шли споры.

Штаб Клоппера размещался в пещерах Пиластрино, там, где дорога из Пиластрино в Тобрук пересекала нижнюю террасу (Соларо). Именно оттуда он руководил первой фазой битвы. Генерал и его офицеры жили всего в сотне ярдов от пещеры в розовом домике под шикарным названием «Розовый Дворец».

Генерал Клоппер не пытался взять на себя единоличное командование гарнизоном. Барнетт писал: «Тобруком командовал, как в то время было принято у англичан, раздираемый спорами коллектив». 15 июня в 14.00 Клоппер вызвал своих командиров бригад и объявил, что он назначен комендантом крепости. Никакие тактические вопросы не обсуждались, хотя Уиллисон позднее подошел к Клопперу и сообщил, что, по его мнению, диспозиция войск является неудовлетворительной. Он напомнил, что в 1941 году внешний периметр удерживали все 3 пехотные бригады. Сейчас из 3 бригад одна охраняла побережье. Как командир танковых сил, он потребовал передать ему под командование все бронеавтомобили. Уиллисон также полагал, что артиллерия размещена неправильно. Часть батарей находилась слишком далеко от периметра, зато Другие стояли слишком близко к нему. Он напомнил, что транспорт не замаскирован, но зато разбросан по всей крепости. Клоппер вежливо поблагодарил его за сделанные замечания и не предпринял решительно ничего.

Утром 16 июня генерал Ритчи прилетел в Тобрук на трофейном Физелер «Шторхе» и встретился с Клоппером и Готтом. Генерал Готт был убежден, что крепость продержится 4 или 5 месяцев даже без помощи Королевского Флота. Он зашел так далеко, что предложил командующему 8–й Армией назначить его, Готта, комендантом Тобрука. Однако Окинлек имел другие планы. Он отвел XXX корпус в тыл в район Мерса—Матрух, чтобы на его основе сформировать и подготовить ударное соединение, которое возглавит новое наступление. XIII корпусу Готта были переданы все мобильные соединения, в том числе 7–я бронетанковая дивизия (4–я бронетанковая, 7–я моторизованная, 3–я индийская моторизованная бригады) — всего 66 танков, 6 сводных колонн и по одной бригаде из 50–й Нортумберлендской и 1–й южноафриканской дивизий. Окинлек предполагал, что немцы либо начнут наступление на границе Египта, либо атакуют Тобрук. Второй вариант он считал более вероятным. Тобрук получил приказ подготовить крепость к обороне на случай, если Роммель окружит ее. Окинлек твердо заверил, что Эль—Адем и Бельхамед будут удержаны.

Пока генералы совещались, через Тобрук, направляясь на запад, проходили остатки разгромленного XIII корпуса. Одновременно штаб корпуса перебросил в крепость несколько транспортных рот, и теперь гарнизон имел около 700 автомобилей — вполне достаточно, чтобы забрать всех людей. Это указывало, что кое—кто считает возможной эвакуацию гарнизона.

После того как 1–я южноафриканская дивизия прошла через Тобрук, Готт провел там еще сутки, чтобы лично проверить состояние обороны, так как у Клоппера не хватало опыта. В это время из Тобрука было отослано все не нужное во время осады. В частности, XIII корпус забрал 18 тяжелых 94–мм зениток — половину того, что имелось в крепости. 94–мм орудия показали себя отличным противотанковым оружием, и штаб гарнизона очень сомневался в разумности такого решения. Последние 6 танков «Грант» тоже были отправлены из Тобрука в Египет, после чего у Клоппера остались лишь «Матильды» и «Валентайны». 2–й полк Королевской Конной Артиллерии, который был придан 201–й гвардейской бригаде, тоже отправился в землю фараонов.