Величайшая победа Роммеля - Сэмюэль Митчем

В последнюю минуту Роммель получил свежую информацию о дислокации англичан и узнал, что их подвижные силы расположены северо—восточнее Бир—Хакейма. Тогда он изменил свой план и приказал дивизии «Ариете» захватить Бир—Хакейм, пока Африканский корпус и 90–я легкая дивизия обходят его. Последние приказы Роммель отдал 25 мая.

Самым главным недостатком плана Роммеля было то, что немецкий генерал очень слабо представлял себе расположение британских войск и очень сильно недооценивал их численность. Авиация союзников, строжайшее радиомолчание, прекрасная маскировка и превосходство южноафриканцев в бронеавтомобилях помешали разведке Роммеля собрать достоверные и полные сведения о силах союзников. Когда немцы начали наступление, они не подозревали о существовании танков «Грант», не знали протяженности и глубины минных полей. Немцы думали, что заграждения кончаются возле Тарик—эль—Абда, возле центра линии Газала, хотя на самом деле они тянулись далеко на юг. Немцы не подозревали, что 22–я бронетанковая и 32–я армейская танковая бригады находятся близко к линии Газала. Они совершенно не подозревали о существовании укрепленного лагеря Сиди—Муфтах, который удерживала 150–я бригадная группа, и об укрепленном лагере Найтсбридж, где располагалась 201–я гвардейская бригада. Они не знали, что 29–я индийская бригада находится в Бир—эль—Губи, а также, что 3–я индийская моторизованная бригада дислоцируется юго—восточнее Бир—Хакейма. В целом они совершенно не подозревали о наличии или неправильно идентифицировали 2 танковые и 3 пехотные бригадные группы, недооценили минные поля, не знали о появлении новой техники (танков «Грант»). Начальник разведки Роммеля позднее заметил: «К счастью, мы недооценили силу англичан. Потому что, если бы Роммелю было известно абсолютно все, он мог и не решиться атаковать значительно превосходящие силы противника».

Глава 3

Лис пустыни атакует первым

Первые победы Роммеля

Наступление войск Оси началось 26 мая в 14.00. Группа Крювеля нанесла первый отвлекающий удар в такое необычное время. В авангарде наступал 361–й гренадерский полк 90–й легкой дивизии. Это было совершенно уникальное соединение, так как в основном оно состояло из бывших солдат французского Иностранного легиона. Они отличались плохой дисциплиной, однако были прекрасными вояками. Роммель любил этот полк, но, проезжая мимо его расположения, всегда приказывал своему шоферу запирать двери и ящики ЗИПа. В этот день 361–й полк и его товарищи из 200–го гренадерского полка должны были убедить англичан, что главный удар наносится на севере. Их демонстрацию активно поддерживала артиллерия и пикирующие бомбардировщики, а также специальные грузовики с установленными на них авиационными моторами. Эти машины поднимали огромные облака пыли и песка, создавая впечатление, что движется большая колонна танков и мотопехоты. Главные силы Африканского корпуса маневрировали так, словно тоже собирались наступать вдоль Тарик—Капуццо. Бомбардировщики Не–111 и Ju–88 разгромили аэродромы Тобрука и Эль—Адема. К наступлению ночи британское командование поверило, что главный удар будет нанесен завтра на рассвете в центральном секторе фронта, как и предсказывал Окинлек.

Но в 22.30 Роммель передал по радио кодовый сигнал: «Венеция». После этого ударные силы Танковой армии «Африка» начали широкий обходной маневр в южном направлении. Позднее Эрвин Бергот писал: «Это было фантастическое зрелище. Колонны выглядели очень живописно, напоминая бродячий цирк. Первыми двигались легкие разведывательные бронеавтомобили и мотоциклы, за ними танки вперемешку с 88–мм зенитными орудиями. В центре находились командные и связные машины, ощетинившиеся антеннами. За ними следовали полевые орудия, и замыкали строй бензовозы и грузовики с боеприпасами».

Роммель двигался тремя колоннами: XX итальянский механизированный корпус генерала Энеа Наварини слева, Африканский корпус в центре и 90–я легкая дивизия справа. Слева от себя немцы могли видеть пылающий Бир—Хакейм. Чтобы облегчить ночное ориентирование, германская авиация забросала его зажигательными бомбами. Ночной марш в лунном свете заставил нервничать Лиса пустыни так же, как и его солдат. «Я испытывал напряжение и с нетерпением ждал наступления дня», — вспоминал позднее Роммель.

132–й полк дивизии «Ариете» под командованием полковника Престиссимоне в 5.00 повернул влево и атаковал Бир—Хакейм.^[43] Это была южная оконечность линии Газала, которую обороняла 1–я бригада Свободной Франции. Ни Роммель, ни итальянцы не ожидали упорного сопротивления от этих «мятежников» — евреев и солдат Иностранного легиона. Однако они столкнулись с неприятным сюрпризом. Полковник Престиссимоне отважно бросился в атаку, но 3 танка, в которых он находился, были поочередно подбиты. Прежде чем он нашел четвертый, его захватили в плен легионеры. Всего за это утро дивизия «Ариете» потеряла 32 танка, не добившись абсолютно никакого успеха.