Величайшая победа Роммеля - Сэмюэль Митчем

А что происходило в 8–й Армии во время этих боев? Да почти ничего. Ритчи пообещал, что если Танковая армия «Африка» атакует Тобрук крупными силами, 116 пушек и 66 танков захватят хребет Рами и прорвутся в сектор Бельхамед — Сиди—Резех, в тыл наступающим дивизиям, как только те втянутся в бой. Ничего подобного не было сделано. Отчасти потому, что Ритчи отсутствовал в штабе, объезжая позиции корпусов, и вернулся только 21 июня в 3.00. Отчасти потому, что никто не знал, что происходит в крепости, особенно после захвата Розового Дворца. Да и вообще, сомнительно, что удалось бы сделать хоть что—то. 19 июня, за день до того, как Роммель начал свою атаку, Ритчи приказал Норри сместить генерал—майора сэра Фрэнка Мессерви — явно запоздалое решение. Однако Норри заявил, что не поддерживает такой шаг. Если командующий 8–й Армией хочет снять Мессерви, пусть делает это сам. Поэтому Ритчи вызвал несчастного генерала в штаб армии и, по возможности мягче, освободил его от должности. В тот же день сэр Фрэнк сдал 7–ю бронетанковую дивизию бригадному генералу Рентону. Ритчи приказал новому командиру дивизии тревожить южный фланг Танковой армии, но не втягиваться в серьезные бои. Получив такой приказ, 7–я бронетанковая уже не представляла угрозы для Роммеля.

Как мы видели, Лис пустыни развернул значительные силы южнее Тобрука, чтобы прикрыть себя от атаки с этого направления. Там находились все 3 его разведывательных батальона, часть 90–й легкой дивизии, итальянские моторизованная дивизия «Триесте», пехотная дивизия «Павия», танковая дивизия «Литторио».^[57] Лишь незначительная часть этих войск имела боевые столкновения. 580–й разведывательный батальон отогнал британскую колонну в 14 милях северо—западнее Бир—эль—Губи. Дивизия «Павия» попала под обстрел у перекрестка Эль—Адем, поэтому ее усилили батальоном «Сан—Марко» и батареей 100–мм гаубиц. В 18.45 дивизия «Литторио», которая располагалась восточнее всех остальных, сообщила, что по ней ведет огонь артиллерия, но все эти действия не отвлекли Роммеля. Немцы на египетской границе действовали почти идеально. 3–й танковый разведывательный батальон все утро тревожил войска союзников между Бардией и Капуццо. Во второй половине дня 90–я легкая дивизия захватила еще один склад, полный «белья, палаток, обмундирования и обуви».

Когда наступила ночь, внутри крепости Тобрук царил хаос. На крайнем восточном фланге оборонительного периметра 2/7–й батальон гурков упорно сопротивлялся попыткам выбить его с позиций. На юге гайлендеры Камерона, группа Беера и кафрские стрелки, которые были окружены, приготовились к круговой обороне. Колдстримские гвардейцы и рота вустерцев (которые были переданы южноафриканской бригаде после капитуляции форта Пиластрино) и большая часть уцелевшей артиллерии южноафриканцев готовились дать бой возле форта. 4–я и 6–я южноафриканские бригады, которые почти не вели боев, продолжали удерживать позиции, но у них не было ни танков, ни артиллерии, чтобы восстановить положение. Попытка Клоппера поставить командира 4–й бригады Хэйтона во главе 11–й индийской провалилась, потому что Хэйтон и его штаб были вынуждены бежать от германских танков и взяли на себя управление собственной бригадой только в 19.00. 11–я индийская бригада осталась без командира. Бригадный генерал Уиллисон с разрешения Клоппера планировал прорваться с остатками своей бригады, используя колесный транспорт, так как у него не осталось танков. В расположении тыловых частей вокруг города творилось нечто неописуемое: полнейший хаос и замешательство. Массы отбившихся от своих подразделений солдат пытались добраться до западного сектора обороны. Нечто подобное происходило и на востоке, где дорога на Дерну (то есть Прибрежная дорога к востоку от Тобрука) была забита беженцами. Штабы дивизий полностью потеряли контроль над ситуацией. К утру поток беглецов стал только гуще. Множество мелких групп солдат, на автомобилях и пешие, двигались на запад, пытаясь найти «своих», где бы они ни были. Большинство из них были перехвачены прорвавшейся 15–й танковой и были вынуждены остановиться. Это была полностью дезорганизованная толпа. У людей не было ни еды, ни воды, ни оружия… Вообще ничего. Особенно «отличились» солдаты тыловых служб и туземные водители грузовиков южноафриканских бригад, которым вообще никогда не выдавали оружия. Как и их белыми сослуживцами, ими владела одна мысль: спасайся, кто может!