От убийства до убийства - Адига Аравинд

Чья-то рука легла ему на плечо, и сердце Кешавы подпрыгнуло. Однако, обернувшись, он увидел не Виттала, а соседа. Секунду спустя прибежали и коты и с истошным мяуканьем принялись лизать ступни Кешавы.

– Ты же знаешь, Виттал так вовсе не думает! Он волнуется за тебя, вот и все, – ты связался с опасными людьми. Забудь о том, что он сказал, и вернись.

Но Кешава лишь головой покачал.

Было уже десять часов. Кешава пошел в мастерскую, где ремонтировали автобусы. В темноте двое мужчин в масках резали синим огнем металл; пар, искры, запах едкого дыма и громкий шум.

Спустя некоторое время один из мужчин резко дернул рукой вверх, и Кешава, не понимая, что это значит, пошел за автобусы. Там он обнаружил комнату, а в ней, на полу, женщину, которой никогда прежде не видел. Опустившись на корточки, она массировала ступни Брата, сидевшего, по пояс голым, в плетеном кресле.

– Возьмите меня к себе, Брат, мне негде ночевать. Виттал прогнал меня.

– Бедный мальчик! – Брат, не поднявшись из кресла, обратился к женщине, которая занималась его ногами: – Видишь, что происходит в этой стране со структурой семьи? Брат выгоняет брата на улицу!

И он повел Кешаву в соседнее здание, где находилось, как объяснил Брат, принадлежавшее ему общежитие для самых лучших работников автобусной станции. Он открыл дверь, за нею рядами стояли кровати, и в каждой лежало по мальчику. Брат сорвал с одного из них одеяло. Мальчик спал, подложив под голову руки.

Брат пинком разбудил его:

– Вставай и убирайся из этого дома.

Мальчик, не протестуя, начал торопливо собирать вещи, а затем отошел в угол и присел там на корточки, – он совершенно смешался и не знал, куда идти.

– Пошел вон! Ты уже три недели на работе не появлялся! – закричал Брат.

Кешаве было жалко скорчившегося в углу мальчика, ему хотелось крикнуть: «Нет, не прогоняйте его, Брат!» Однако Кешава понимал: сегодня на кровати будет спать либо он, либо этот бедняга.

И через несколько секунд мальчика в углу уже не было.

Между двумя потолочными балками была протянута длинная бельевая веревка, с нее свисали, перекрываясь, белые саронги живших здесь мальчиков, словно толпа жмущихся друг к другу привидений. Стены комнаты были заклеены плакатами с портретами киноактрис и с восседающим на павлине богом Айяппой.

Все мальчики повскакивали и, разглядывая Кешаву, принялись отпускать шуточки на его счет. Он же, не обращая на них никакого внимания, доставал из мешка свои вещи: запасную рубашку, ополовиненный пузырек с маслом для волос, немного скотча и шесть портретов киноактрис, которые он стянул из лавки своего родственника. Портреты Кешава прикрепил над кроватью скотчем.

Один из мальчиков подошел поближе, за ним потянулись и другие.

– Ты имена-то этих бомбейских курочек знаешь? Назови их.

– Вот эта – Хема Малини, – сказал Кешава. – А это Рекха, жена Амитабха Баччана.

Мальчики захихикали:

– Нет, парень, не жена. Она его любовница. Он каждое воскресенье вставляет ей в своем бомбейском доме.

Эти слова так рассердили Кешаву, что он вскочил и закричал нечто бессвязное. А после целый час пролежал на кровати ничком.

– Экий он смурной. Как женщина, чувствительный и смурной.

Кешава накрыл голову подушкой и стал думать о Виттале – где тот сейчас, почему не спит с ним рядом. И заплакал в подушку.

К нему подошел один из мальчиков.

– Ты хойка? – спросил он.

Кешава кивнул.

– Я тоже, – сказал мальчик. – А все остальные – банты. Они на нас сверху вниз смотрят. Нам с тобой нужно держаться друг за друга.

И он перешел на шепот:

– Я должен тебя предупредить. По ночам один из них ходит тут, хватает ребят за письки.

Кешава вытаращил глаза:

– Это который?

Ночь он провел без сна и, если кто-нибудь приближался к его кровати, тут же садился. И только утром, увидев, как чистившие зубы мальчики истерически хихикают, понял, что его разыграли.

А через неделю ему уже казалось, что он всегда жил в этом общежитии.

Несколько недель спустя к нему подошел Брат.

– Сегодня твой большой день, Кешава, – сказал он. – Вчера ночью одного из кондукторов убили в драке у винной лавки.

Он взял Кешаву за руку и поднял ее вверх, как будто тот победил в борцовском состязании:

– Первый хойка, ставший кондуктором в нашей компании! Гордость его народа!

Так Кешава стал кондуктором одного из двадцати шести автобусов, ходивших по пятому маршруту. Он получил новенькую форму цвета хаки, черный свисток на красном шнурке и книжечку билетов – бордовых, зеленых и серых – с напечатанным на каждом номером 5.