Небесный огонь - Лоуэлл Роуз

– Тебе исполнилось семнадцать, – стал вспоминать Джоб, – и ты уехала в колледж. Я понял, почему тебе было противно видеть меня и просто жить рядом. Но я не мог понять причину подобного отношения.

– Очень просто, ты тогда крутил любовь с Лиз Мэйсон, – напомнила Сэнди. – Мы все были уверены, что вы вскоре поженитесь. – Пожав плечами, она продолжила. – Я не была такой хорошенькой, как Лиз, не умела общаться с коровами, как она, и было неудивительно, что ты все время подкалывал меня и заводил. Да, я уехала, потому что мне было очень сложно находиться рядом с вами.

– Значит, ты считала, что я не люблю тебя и плохо к тебе отношусь?

– Я окончательно убедилась в этом теперь. – Сэнди заставила себя улыбнуться, правда, улыбка вышла немного кривой. – Ты желал меня еще тогда, правда?

Он кивнул.

– Желаешь и теперь, – продолжала она свой натиск. – Наверное, мне надо было бы гордиться этим. Но я не горжусь. Доступных девушек полным-полно, а я, к сожалению, воспитана по-другому.

Он слушал ее очень серьезно, потом вставил:

– Да, и ты, и я сделаны очень своеобразно. Мы скорее отклонение от нормы, чем норма.

А Сэнди запальчиво продолжила свою тираду:

– Мне нужно гораздо больше, чем несколько страстных ночей в объятиях пожелавшего меня мужчины. Поэтому у меня не было романов. Это слишком легковесное занятие.

Он стоял, вздернув подбородок, и неотрывно смотрел на девушку. От этого взгляда сердце ее забилось с невероятной частотой.

– Ну, положим, я мог затащить тебя в постель, если бы решился на это, – тихо сказал Джоб. – И в твои семнадцать лет, и сейчас. Я всегда знал это.

Она вспыхнула.

– Ты просто грубиян и циник!

– Перестань, ты же знаешь, что я никогда не пользовался своим превосходством. А раздражалась ты на меня в порядке самозащиты, чувствуя мое на тебя влияние. Но, боюсь, что моя сила воли на исходе. И если бы ты бросилась мне на шею, я не выдержал бы и сдался.

– Я уже имела случай сказать тебе, что не имею привычки бросаться на шею мужчинам.

– Это очень здорово! – отметил Джоб. – Если бы ты сделала это, то в следующий момент обнаружила бы себя стоящей перед ближайшим по расстоянию священником, которого я нашел. Уж я не стал бы играть с женщиной, которая не знает правил и не умеет подсчитывать очки.

– Перестань, ты говоришь не с наивной школьницей!

Джоб перевел дыхание.

– Я очень хорошо знаю тебя, Сэнди, – тихо промолвил он. – Но мне от этого не легче. Если ты твердо хочешь уехать отсюда, мешать не стану. Может быть, так действительно было бы лучше… Нам многое предстояло бы урегулировать. Ты вряд ли захотела бы жить на том уровне, который могу обеспечить я. Но и я никогда не смог бы бросить работу и жить на доходы жены.

– Для твоего сведения, я вовсе не собираюсь замуж, – процедила она сквозь зубы.

Никак не прокомментировав ее последнюю фразу, Джоб пожелал ей доброго пути, повернулся и пошел прочь.

Сердце Сэнди ушло в пятки, пока она наблюдала, как удаляется Джоб. Опять он не сказал, чего же хотел на самом деле, и она должна маяться в догадках о его истинных намерениях. Какой же у него дурацкий характер!

– Ненавижу всех мужиков! – прошипела разозленная девушка.

Всю дорогу до Виктории в машине невыносимо орало радио, это отвлекало Сэнди от ненужных мыслей. Но одна из них сверлила ее: что же он хотел ей предложить и так и не предложил?

Две трудные недели Сэнди изгоняла Джоба из своих мыслей, но он не хотел уходить. Все возвращалось на круги своя, особенно в разговорах с Корин.

– Ты знаешь, Джоб почему-то перестал разговаривать с Мисси, – рассказывала та. – Один из его знакомых спросил, не умер ли у него кто-нибудь, потому что он так выглядит!… Это очень необычное состояние для всегда ровного и веселого Джоба.

– Может быть, он действительно получил какие-нибудь неприятные известия, – нарочито безразлично предположила Сэнди.

– Какие? Он такой с момента твоего отъезда.

– Перестань шутить…

Сердце девушки подпрыгнуло.

– Да я и не шучу.

Больше они не сказали ни слова на эту тему.

Дня через два позвонил Тед. Он попросил Сэнди срочно приехать, потому что произошла беда с компьютером. Машина не выдает файлы с данными на животных, а это необходимо для предстоящего вскоре аукциона. Сэнди обещала появиться уже назавтра.

По дороге в Джекобсвилль девушка пыталась убедить себя, что она вовсе не тоскует по Джобу, что вполне может обойтись без него. В глубине души Сэнди понимала, что это самообман.