Оборотная сторона полуночи - Шелдон Сидни

– Молодожены, – сказал он.

Кэтрин взглянула на Ларри и улыбнулась:

– Как вы догадались?

– Это сразу бросается в глаза, – заявил старик, который проводил их в фойе, где они зарегистрировались, а затем отвел в дачный домик. Он состоял из гостиной, спальни, ванной комнаты, кухни и просторной веранды с мозаичным полом. С нее открывался великолепный вид. За верхушками кипарисов просматривались лежащая внизу деревня и темное мрачное озеро. Столь неземная красота встречается только на почтовых открытках.

– Не бог весть что, – улыбнулся Ларри. – Но зато здесь все твое.

– Я беру его! – воскликнула Кэтрин.

– Счастлива?

Она кивнула:

– Давно я не знала такого счастья. – Кэтрин подошла к мужу и крепко обняла его. – Никогда не отпускай меня, – прошептала она.

Ларри взял ее в свои сильные руки и прижал к себе.

– Не отпущу, – пообещал он ей.

Пока Кэтрин распаковывала вещи, Ларри вышел побеседовать с дежурным администратором.

– Как у вас здесь обычно проводят время? – спросил он.

– По-разному. Тут много всего, – с гордостью ответил администратор. – В гостинице есть оздоровительный центр. В деревне можно ходить на прогулки, ловить рыбу, плавать и кататься на лодке.

– Какова глубина озера? – безразлично спросил Ларри.

Администратор пожал плечами:

– Этого никто не знает, сэр. Озеро вулканического происхождения. Оно практически бездонно.

Ларри задумчиво кивнул:

– А здесь поблизости есть пещеры? – поинтересовался он.

– А как же! Перамские пещеры. Всего в нескольких километрах отсюда.

– Они исследованы?

– Только некоторые из них. Есть такие, в которых еще никто не бывал.

– Понятно, – сказал Ларри.

Администратор продолжал:

– Если вы любите лазить по горам, рекомендую вам гору Цумерка. Если, конечно, госпожа Дуглас не боится высоты.

– Нет, – улыбнулся Ларри. – Она опытный альпинист.

– Ну, тогда ей понравится. Вам повезло с погодой. Мы ждали meltemi, но его не было, и теперь уж, наверное, не будет.

– А что такое meltemi? – спросил Ларри.

– Это страшный ветер, дующий с севера. Он похож на ваши ураганы. Когда он надвигается, все прячутся по домам. В Афинах даже океанским лайнерам не разрешают выходить из гавани.

– Хорошо, что мы в него не попали, – заметил Ларри.

Ларри вернулся в дачный домик и предложил Кэтрин спуститься в деревню, чтобы поужинать там. Они пошли вниз по узкой горной тропе и скоро оказались на краю деревни. В Иоаннине было всего несколько улиц. Главная называлась проспектом Короля Георга. По обе стороны от нее протянулись еще две-три улицы. От них веером расходились грунтовые дороги, ведущие к домам местных жителей. Это были старые, облупившиеся каменные постройки, материал для возведения которых привозили на тачках с гор.

Посередине проспекта Короля Георга был протянут канат. Левая сторона предназначалась для автомобилей, а правая – для пешеходов.

– Хорошо бы попробовать это на Пенсильвания-авеню, – заметила Кэтрин.

На центральной площади был разбит небольшой и уютный сквер с высокой башней, на которой светились большие часы. Одна из улиц, с обеих сторон окаймленная огромными платанами, упиралась в озеро. Кэтрин показалось, что все улицы в деревне ведут к воде. Озеро почему-то пугало ее. Было в нем что-то странное и зловещее. У берегов росли высокие камыши, напоминавшие щупальца, в любую минуту готовые схватить добычу.

Кэтрин и Ларри дошли до колоритного торгового центра. Оба обратили внимание на ювелирный киоск, рядом с которым расположились булочная, мясная лавка, кабак и обувной магазин. У парикмахерской стояли дети и смотрели, как бреют клиента. Никогда в жизни Кэтрин не видела таких чудесных детей.

Раньше она не раз заговаривала с Ларри о том, чтобы завести ребенка, но он был против и утверждал, что не готов к этому. Может быть, теперь Ларри думает иначе. Идя с ним рядом, Кэтрин рассматривала его. Ростом он намного превосходил других мужчин и выглядел как греческий бог. Она решила, что до отъезда вновь обсудит с ним этот вопрос. Ведь они же проводят здесь свой медовый месяц.

Оказавшись у кинотеатра «Палладиан», где демонстрировались два очень старых американских фильма, они остановились у афиш.

– Нам повезло, – пошутила Кэтрин. – «К югу от Панамы» с Роджером Прайером и Вирджинией Вейл и господин Ди Эй в «Деле Картера».

– Никогда не слышал о таких фильмах и актерах, – презрительно буркнул Ларри. – Наверное, этот кинотеатр еще древнее, чем его внешний вид.

Они съели mousaka на площади, сидя на открытом воздухе под неправдоподобно яркой и полной луной, а потом вернулись в гостиницу и занялись любовью. Оба замечательно провели день.

Утром Кэтрин и Ларри объехали на машине красивые окрестности Иоаннины, выбрав узкую дорогу, петлявшую вокруг озера. Несколько километров она шла по скалистому берегу, а затем, извиваясь, вновь поднималась в горы. На крутых горных склонах виднелись небольшие каменные дома. На высокой скале в лесу Кэтрин и Ларри заметили огромное белое здание, похожее на старинный замок.

– Что это? – спросила Кэтрин.

– Не имею представления, – ответил Ларри.

– Давай выясним.

– Хорошо.

Ларри свернул на грунтовую дорогу, ведущую к этому похожему на замок строению. Они миновали луг, на котором паслись козы, и пастух проводил машину взглядом. Вскоре она остановилась у самого входа в здание. Вокруг не было ни души. Вблизи оно походило на старую разрушенную крепость.

– Должно быть, это развалины замка великана-людоеда, – сказала Кэтрин. – Скорее всего из сказки братьев Гримм.

– Ты действительно хочешь дознаться, что здесь находится? – спросил Ларри.

– Конечно. А вдруг мы вовремя подоспели и спасем попавшую в беду девушку?

Ларри встрепенулся и как-то странно посмотрел на Кэтрин.

Они вылезли из машины и подошли к массивной деревянной двери, в центре которой висел огромный дверной молоток. Ларри несколько раз ударил им в дверь, и они стали ждать. Кругом было тихо. Только с луга доносилось жужжание насекомых да легкий шорох пробегал по траве.

– Пожалуй, в доме никого нет, – заметил Ларри.

– Наверное, они избавляются от трупов, – прошептала Кэтрин.

Вдруг огромная дверь заскрипела и начала медленно отворяться. Перед ними предстала монахиня, одетая в черное. Кэтрин растерялась.

– Простите м... меня, – извинилась она. – Мы не знали, что здесь находится. Тут нет ни вывесок, ни надписей.

Монахиня секунду смотрела на них, а затем жестом пригласила их войти. Перешагнув через порог, они оказались в большом дворе. Вокруг чувствовалась какая-то умиротворенность, и Кэтрин неожиданно поняла, чего ей здесь недоставало – человеческого голоса.

Она повернулась к монахине и спросила:

– Что помещается в этом здании?

Монахиня молча покачала головой и жестом предложила им подождать. Они смотрели, как она отправилась к старому каменному зданию, находившемуся на дальней стороне двора. За домом, на выступающем над морем мысе, они увидели кладбище, на котором рядами росли высокие кипарисы.

– От этого места у меня мурашки забегали по коже, – пожаловался Ларри.

– Словно мы попали в прошлые века, – удивилась Кэтрин. Безотчетно они говорили шепотом, как бы боясь нарушить здешнюю тишину. В окнах главного здания они заметили любопытные лица одетых в черное женщин, с интересом рассматривавших их.

– Это что-то вроде монастыря-психушки, – решил Ларри.

Из здания появилась высокая худая женщина в монашеском одеянии и заспешила прямо к ним. У нее было миловидное и доброе лицо.

– Я сестра Тереза, – представилась она. – Чем могу служить?

– Мы просто проходили мимо, – стала оправдываться Кэтрин, – и заинтересовались этим местом. – Она посмотрела на прильнувшие к окнам лица. – Мы вовсе не собирались нарушать ваш покой.

– Мы не избалованы посетителями, – ответила сестра Тереза. – У нас почти нет связей с окружающим миром. Мы – члены монашеского ордена кармелиток, которые дали обет молчания.

– На какой срок? – спросил Ларри.

– На всю оставшуюся жизнь. Только мне одной разрешается говорить, и то лишь в тех случаях, когда это необходимо.

Кэтрин смотрела на большой тихий двор и с трудом сдерживала дрожь.

– И отсюда никто никуда не выходит?

Сестра Тереза улыбнулась:

– Нет, в этом нет надобности. Наша жизнь сосредоточена в стенах монастыря.

– Простите, что побеспокоили вас, – извинилась Кэтрин.

Сестра кивнула:

– Ничего страшного. Идите с Богом.

Кэтрин и Ларри покинули монастырь. За ними медленно закрылись огромные ворота. Кэтрин оглянулась, чтобы еще раз взглянуть на это заведение. Оно напоминало тюрьму. В некотором смысле здесь было даже хуже. Вероятно, потому, что сюда шли добровольно исполнить епитимью, сознательно отказываясь от нормального существования. Кэтрин подумала о молодых женщинах, которых она видела в окнах здания. Они до конца жизни отгородились от мира этими стенами и заживо замуровали себя в монастыре, где пребывают в постоянном глубоком молчании, словно лежат в могиле. Она знала, что никогда не забудет это место.