Дымовая завеса - Браун Сандра

— Вы присутствовали там, когда Кливленду Джоунзу…

— Разбили голову, да. Мы так и не поняли, кто нанес смертельный удар.

Бритт лишилась дара речи. Подумать только, уважаемая судья спокойно описывает ту жуткую сцену!

— Нам удалось сохранить тайну, — продолжала Кэнди, — но все пять лет мне приходилось присматривать за мужчинами. Женщины сильнее. Гораздо сильнее. В общем, я внимательно следила за…

— Соучастниками, — подсказала Бритт.

Кэнди улыбнулась.

— Ну, за неимением лучшего определения… Я не спускала с них глаз, ждала любого проявления слабости. Смертельный диагноз Джея насторожил меня. Я поставила его телефон на прослушку. Очень удобная штука. Не успел он назначить вам свидание, а я уже знала об этом. Он умирал и боялся отправиться в ад. Я поняла, что он хочет вам все рассказать.

Пришлось быстренько сообразить, как заткнуть ему рот, а если не получится, сделать так, чтобы вы все забыли. Надо было и вас убить. Теперь я это понимаю. Но тогда мне казалось, что живой вы будете мне полезнее: одной из множества брошенных любовниц Джея до смерти надоели его фокусы, и она придушила его во сне. Вы должны были стать главной подозреваемой, чтобы полиция не отвлекалась ни на кого другого. Все шло по плану. — Коварная улыбка сползла с лица Кэнди. — И вдруг вы исчезли.

— Рейли похитил меня из дома.

Кэнди изумленно вытаращила глаза, затем расхохоталась:

— Шутите! Похитил? Законопослушный Рейли Гэннон?

Бритт кивнула.

— Кто бы подумал! Вероятно, годы, прожитые в глуши, возродили в нем первобытные инстинкты, — развеселилась судья и подмигнула Бритт. — И в постели? Мы знаем о сексуальных талантах Джея, благодаря его хвастовству, но Рейли меня всегда интриговал. Надежный, сдержанный, не трепался о своих победах, как Джей.

Кэнди шаловливо погрозила Бритт пальцем:

— Я давно подозревала, что в этом тихом омуте черти водятся, и не ошиблась, не так ли?

Бритт не сводила с судьи глаз, пытаясь выглядеть как можно безобиднее, но в то же время отчаянно пыталась придумать, как выбраться отсюда, как выжить.

— Не хотите поделиться? Ну, и ладно. Не имеет значения. — Кэнди взглянула на наручные часы. — У меня мало времени. На чем я остановилась?

— На первобытных инстинктах Рейли, — подсказала Бритт. — Они помогли ему нырнуть за мной в реку.

— Ага. Спасатель. Вот это похоже на Рейли, которого я знаю. А как он узнал, что вы в реке?

— Я…

— Ладно, забудьте. У меня нет времени на длинные истории.

— Простите за вторжение в ваш плотный график.

— Не язвите, Бритт. Вам не идет. — Судья помолчала пару секунд. — Я не удивилась, услышав, что Рейли объявился на похоронах Джея. Нельзя забывать об их многолетней дружбе. Я не встревожилась, узнав, что он накинулся на Джорджа со своими намеками, и психоз Джорджа меня не сильно расстроил. А вот ваше воскрешение меня потрясло. Я ведь думала, что с вами покончено навсегда.

— Вы перехватили мой телефонный разговор с адвокатом?

— Да, мы прослушивали его телефон. И когда я узнала, что вы связали смерть Джея с пожаром в полицейском участке, медлить уже было нельзя. Мистер Смит подстроил ваш нырок в Комбахи.

— И если бы меня нашли, это выглядело бы как самоубийство.

— Так задумывалось, но теперь я понимаю, что слишком много было оставлено на волю случая. Я думала, что нам все удалось, не знала, что вы еще живь, пока вы с Рейли не нанесли визит в дом Пата Младшего.

— Он вам доложил?

— Как только вы уехали. Напугал меня. Еще когда Пат валялся в больнице с загипсованной челюстью, я предупредила его: если он когда-нибудь кому-нибудь расскажет, что я присутствовала при допросе Кливленда Джоунза, я разоблачу его гомосексуальность, которую его отец считает позором и даже пошел на убийство, чтобы сохранить тайну.

Периодически я напоминала Пату Младшему о том предупреждении. Так, на всякий случай, чтобы он не подумал, будто я все забыла и меня можно не бояться. В день его свадьбы я сказала ему, что, если он вздумает предать меня, я разоблачу его фальшивый брак. Когда родились его дети, я оба раза приносила в больницу плюшевых мишек и угрожала изуродовать малявок, если выплывут подробности смерти Джоунза и поджога.

— Пат вам поверил. Он ни слова не сказал о вас.

— Молодец.

Чем дольше Бритт заставляла судью молоть языком, тем больше были ее шансы на спасение. Хотя какое тут спасение? Смит крепко держал ее. Даже если удастся вырваться, до двери не добежать.