Дымовая завеса - Браун Сандра

Никто не обращал на него внимания. Пат набрал номер сотового телефона. После трех гудков раздалось отрывистое «алло».

— Джордж? Пат Уикем.

Он отчетливо почувствовал недовольство Джорджа Магауана и даже подумал, что Джордж отключится. Однако тот проворчал:

— Подожди. — Пат услышал приглушенный разговор, извинения Джорджа, затем на несколько секунд воцарилась тишина, видимо, Джордж искал уединенное место. — Как ты достал этот номер?

— Я полицейский.

Джордж презрительно фыркнул.

— У меня важная встреча. Мой тесть собирается заключить новый контракт. Ты выбрал самый неподходящий момент.

— Нам надо поговорить о Джее.

— Черта с два! — пробормотал Джордж.

— Они знают, как он был убит.

— Я слышал.

— Эта журналистка говорит, что ей подсыпали наркотик сексуального насилия.

— И это я слышал.

— Ну?

— Что — ну?

По прикидкам Пата, вес Джорджа Магауана превосходил его собственный фунтов на семьдесят пять, и в этот момент он больше всего на свете хотел, чтобы его физическая сила соответствовала силе его гнева. Он разбил бы тупую башку этого верзилы о стену!

— Разве вас это не тревожит?

— Тревожит. Мне пришлось пройти восемнадцать лунок и проиграть, потом я пережил двухчасовой ленч и уже полтора часа расхваливаю наш проект. Теперь, если переговоры провалятся, Лес возложит всю вину на меня, ведь это я прервал его рекламную речь из-за твоего звонка.

Пат не клюнул на фальшивое возмущение Джорджа. Произошедшее волновало Магауана не меньше, чем его самого.

— А теперь еще Бритт Шелли пропала.

— Пропала? Что значит пропала?

— Именно то и значит, — разозлился Пат. — Когда Кларк и Джавьер приехали к ней с ордером, ее не оказалось дома. И на телестанции ее нет. Ее никто не видел со вчерашнего вечера. Автомобиль объявлен в розыск.

Джордж молча переварил свалившуюся на него информацию.

— И чего ты от меня хочешь? Чтобы я отправился искать ее?

— Как, по-вашему, понимать ее исчезновение?

— Откуда мне знать, черт побери? Первое, что приходит в голову: она не хочет, чтобы ее арестовали.

Пат проигнорировал ответ Магауана.

— Как вы думаете, что Джей успел рассказать ей?

— Я не знаю. — Теперь голос Джорджа прозвучал иначе… как-то неуверенно.

Пат встревожился еще больше.

— О, господи.

— Ради бога, возьми себя в руки, Пат. Соберись.

— Что теперь делать?

— Ничего. Вести себя как ни в чем не бывало. Ничего не делай, Пат, ты меня понимаешь?

Пату не понравился угрожающий тон Джорджа. Кто он такой, чтобы задирать нос? Все знают, что Джордж — «мальчик для битья» при своем тесте. А его жена не может пропустить ни одного более или менее стоящего мужика.

Джордж был одним из лучших друзей Пата Старшего, когда они вместе работали в полиции. Соответственно, он стал другом семьи и часто ужинал в их доме. Пат помнил, как Джордж шутливо мерился с ним силой, поддразнивал насчет девчонок, разговаривал о бейсболе, играл в видеоигры. Джордж был громогласным, неугомонным, и с ним всегда было весело.

Только все это было до того, как Джордж женился на Миранде Конуэй. До того, как Джордж и Пат Старший стали героями. До пожара в полицейском участке.

А потом Джордж Магауан перестал появляться в доме Уикемов.

— Мне пора, — сказал Джордж. — И не звони мне больше. Чем меньше контактов, тем лучше. Понял?

В трубке зазвучали короткие гудки. Пат выпустил трубку из потной ладони, притворился, что изучает файл на экране компьютера, если вдруг кто-то пройдет мимо.

Звонок Джорджу не успокоил его, как он надеялся, а совсем наоборот. Храбрость Джорджа была напускной. Пат готов был биться об заклад, что, если поскрести мускулистое тело Джорджа Магауана, внутри обнаружится такой же дрожащий трус, как и он сам.

Джордж тоже боялся, что кто-нибудь свяжет убийство Джея Берджесса с пожаром в полицейском участке. Можно ли нащупать эту связь? Можно ли заподозрить, что эти два события имеют отношение друг к другу?

А вдруг кто-то следит за ним?

Пат Уикем Младший часто жалел, что у него нет лишней пары глаз на затылке.

И не только в рабочее время.

12

Рейли, сидевший на пне на краю опушки, увидел, как Делно, прихватив мертвого кролика и собак, топает в направлении своей хижины. Густая листва поглотила всю компанию, не оставив никаких следов, если не считать потревоженную вздорную голубую сойку.