Дымовая завеса - Браун Сандра

— У одной из официанток?

— Она подошла к нашему столику.

— И она же принесла ваш заказ? Или другая?

— Я почти уверена, что та же самая. Я помню, как поблагодарила ее, когда передо мной появился бокал, но была увлечена разговором с Джеем, поэтому мало что замечала.

— Что потом?

— Мы чокнулись.

— Вы думаете, именно Джей что-то подсыпал в ваше вино?

— Зачем?

— Да или нет?

— Нет.

— У него была возможность?

— Нет. Мы…

Она осеклась, ее взгляд словно обратился внутрь.

— Что?

— Я… — Бритт посмотрела ему в глаза, судорожно облизнула губы. — Я просто кое-что вспомнила. У меня был кардиган. Я всегда ношу его с собой. Из-за кондиционеров.

— Ну, и…

— В битком набитом баре было тепло, поэтому кардиган мне не понадобился. Я отвернулась, чтобы повесить его на спинку стула. Спинка была округлой, вот как здесь. — Она кивнула на стул, на котором он сидел. — Кардиган соскользнул на пол. Я наклонилась, чтобы поднять его.

— И Джей получил шанс что-то подсыпать в ваш бокал?

— Я не знаю. Может быть. Но ему пришлось бы действовать очень быстро и ловко. — Она покачала головой. — Я не верю, что он это сделал. И опять же, зачем?

— Верно. Если он знал, что вы все равно прыгнете в его постель без всяких наркотиков. — Бритт снова уставилась на него с нарастающей враждебностью, но смолчала. Он не стал извиняться. — Я тоже не думаю, что Джей вам что-то подмешал. Использование наркотика оскорбило бы его самолюбие. Джей всегда гордился своим умением затаскивать женщин в постель. — Рейли замолчал, давая ей возможность осознать смысл его слов. — Если не Джей, то кто?

— Понятия не имею. Может, это чья-то злая шутка. Но я абсолютно уверена, что это случилось в «Уилхаусе». Когда мы оттуда выходили, я уже как-то странно себя чувствовала, а когда дошли до дома Джея, мне стало совсем плохо.

— Вы сказали Джею о том, что вам плохо?

— Не думаю. Я очень хотела услышать его историю. Я не хотела, чтобы из-за моего состояния он отложил разговор.

— Понятно. Не хотели упускать сенсацию.

— Вы чертовски правы! — огрызнулась она.

Рейли мог бы добавить, что на своей шкуре испытал, как далеко она может зайти ради сенсации, но смолчал.

— Джей соблазнил вас…

— Он меня не соблазнял. Он сказал, что должен со мной поговорить. Когда он сообщил мне о своей болезни, я подумала, что дело именно в этом. — Бритт умолкла, а когда заговорила снова, ее голос смягчился: — Вы знали, что он болен?

Что-то щелкнуло в его душе, но лицо осталось невозмутимым.

— Узнал вместе с новостями о его смерти в постели с вами.

— Вы не поддерживали связь после вашего отъезда из Чарлстона?

— Нет.

— Понимаю.

— Нет. Не понимаете.

— Он был вашим лучшим другом.

— Был.

— За все пять лет вы ни разу не виделись с ним и не разговаривали?

— Нет.

— Почему вы перестали общаться? Из-за вашего отъезда? Или из-за предшествующих событий?

Об этом он не был готов говорить. Прежде чем рассказывать о своей жизни, он должен был выяснить, как умер Джей.

— Джей сказал вам, что умирает. — Бритт кивнула. — Он сказал это, чтобы вы трахнулись с ним из жалости?

Она пронзила его уничижительным взглядом.

— Подростковый вопрос. И типично мужской вывод. Я подумала об этом, когда детективы задали мне этот же вопрос.

— Что вы им ответили?

— Я ответила им «нет». Джей не нуждался ни в наркотиках сексуального насилия, ни в жалости.

— А это типично женский вывод.

— И все равно нет.

— Личный опыт?

Она хотела было возразить, но передумала и снова с гневом уставилась на него.

— Значит, он вызвал вас не ради сообщения о своей скорой смерти.

— Джей отмахнулся от моей жалости. Он говорил, что у него нет времени на разговоры о раке и похоронах. Сказал, что должен сообщить мне нечто важное, и что эта история поможет моей карьере, что я получу работу в национальной телесети.

Рейли ждал, его сердце колотилось от предчувствий. Через несколько секунд он не выдержал.

— И что же это за сенсационная история?

— Я не знаю.

— Чушь собачья! — Он вскочил так быстро, что она в тревоге подпрыгнула. — Я не репортер-конкурент. Я не собираюсь звонить на телеканалы, чтобы опередить вас. Держите свою бесценную историю при себе. Я просто хочу знать, что сказал вам Джей.