Ключ к Ребекке - Фоллетт Кен

Вэндем напрягся.

– Слушаю.

– Вы направили нам записку пару недель назад о возможном появлении фальшивых банкнот. Так вот, мы обнаружили такие банкноты.

«Наконец-то!» Это был след.

– Молодцы! – обрадовался Вэндем.

– И довольно много, – продолжал голос в трубке.

Вэндем сказал:

– Я должен посмотреть на них как можно скорее.

– Мы уже направили их вам с курьером. Он скоро будет у вас.

– А вы установили, кто ими расплачивался?

– Тут, вообще-то говоря, у нас несколько серий, но некоторые имена мы вам сообщим.

– Великолепно. Я перезвоню вам после того, как принесут банкноты. Вы сказали, ваша фамилия Колдер?

– Да. – Колдер продиктовал ему номер своего телефона. – Жду вашего звонка.

Вэндем положил трубку на рычаг. Фальшивые английские фунты – все сходилось: может, эта находка станет настоящим сдвигом в деле. Фунты стерлингов уже не являлись законным платежным средством в Египте. Официально Египет являлся суверенным государством. Фунты стерлингов, однако, можно было обменивать на египетские деньги в обменном пункте Британского главного казначейства. А вообще, люди, которые вели бизнес с иностранцами, принимали английские фунты в качестве оплаты наличными.

Вэндем открыл дверь и крикнул через холл:

– Джейкс!

– Сэр?! – раздался ответный крик Джейкса.

– Принесите мне папку, где у нас дела о фальшивых деньгах!

– Слушаюсь, сэр!

Вэндем прошел в соседнюю комнату и сказал секретарю:

– Я жду пакет из казначейства. Принесите мне его, как только его доставят сюда.

– Есть, сэр!

Вэндем вернулся к себе в кабинет. Через минуту появился Джейкс с папкой в руках. Старший по званию в команде Вэндема, Джейкс был работящим, надежным, исполнительным молодым человеком. Он был еще выше ростом, чем Вэндем, худой и черноволосый, а лицо его выражало что-то вроде скорби. У них с Вэндемом сложились упрощенно-официальные отношения: Джейкс никогда не забывал козырять и говорить «сэр», в то же время они общались на работе, как равные, при этом Джейкс мастерски ругался. Он имел хорошие связи, и ему светила гораздо лучшая армейская карьера, чем Вэндему.

Майор включил настольную лампу и сказал:

– Ну-ка покажите мне образец фальшивых денег, которые печатают фрицы.

Джейкс полистал папку, вытащил из нее пачку глянцевых фотографий и разложил их на столе. Каждый снимок изображал банкноту с двух сторон, намного больше, чем в натуральную величину.

Джейкс рассортировал фотографии.

– Банкноты в один, десять и двадцать фунтов.

Черными стрелками на снимках были указаны приметы, по которым можно было распознать фальшивки. Снимки были сделаны с денег, которые изъяли у немецких агентов, арестованных в Англии.

– Надо же быть такими дураками, – воскликнул Джейкс, – чтобы снабжать своих агентов фальшивыми деньгами.

Не отрывая глаз от фотографий, Вэндем ответил:

– Шпионаж – дорогое удовольствие, а ведь большая часть таких денег просто тратится впустую. Зачем же им покупать английскую валюту в Швейцарии, когда они могут изготовить ее сами? Агенту же выдают фальшивые документы – ну и деньги тоже могут быть фальшивыми. Кроме того, попадая в обращение, они наносят хоть какой-то вред британской экономике. Способствуют инфляции – как деньги, выпускаемые правительством для покрытия долгов.

– Все равно, раз мы ловим их людей, пора бы уже и понять…

– Да, но когда мы их ловим, то стараемся, чтобы немцы об этом не узнали.

– Как бы там ни было, сэр, я думаю, наши агенты не пользуются фальшивыми рейхсмарками.

– Я бы не стал так ставить вопрос. К разведке у нас отношение гораздо серьезнее, чем у них. Хорошо, если бы такое же отношение было у нас к тактике танковых боев.

Раздался стук в дверь, и в кабинет вошел секретарь Вэндема, двадцатилетний капрал в очках.

– Пакет из казначейства, сэр.

– Отлично! – обрадовался Вэндем.

– Распишитесь в получении, сэр.

Вэндем расписался и вскрыл пакет. В нем было несколько сотен банкнот достоинством в сто фунтов.

– Вот это да! – ахнул Джейкс.

– Они говорили мне, что обнаружили целую кучу, – сказал Вэндем. – Принесите лупу, капрал.

– Слушаюсь, сэр.

Вэндем положил банкноту из пакета рядом с фотографией и сразу, без увеличительного стекла, обнаружил место подделки.

– Взгляните, Джейкс.

Джейкс убедился, что фальшивки совпадают со снимком.

– Все точно, сэр, – подтвердил он.

– Деньги изготовлены в Германии, – произнес Вэндем. – Вот теперь мы взяли след.

Подполковник Реджи Богг знал, что майор Вэндем был парень не промах, с эдакой хитрецой, которая присуща представителям рабочего класса, но ровней себе его не считал. В тот вечер Богг играл на бильярде в спортклубе Гезира с бригадиром Поуви, начальником военной разведки. Бригадир был неглупым человеком и недолюбливал Богга, но Богг был уверен, что может им манипулировать.

Они сыграли по шиллингу за очко, и бригадиру выпало начинать.

Во время игры Богг сказал:

– Надеюсь, вы не против разговоров о работе, сэр.

– Вовсе нет, – ответил бригадир.

– Я к тому, что за весь день у меня не бывает возможности выбраться со своего рабочего места.

– О чем это вы? – Бригадир водил кусочком мела по острию кия.

Богг выбил красный шар и сделал «подставку» для розового.

– Я могу сказать с большой степенью уверенности, что в Каире сейчас работает довольно серьезный агент.

Он произвел удар по розовому шару и промахнулся.

Бригадир наклонился для удара.

– Что дальше?

Богг посмотрел на его широкую спину. Нужна была определенная тонкость в изложении информации. Конечно, за четкость в работе вверенного ему подразделения отвечал начальник, потому что, как правило, успешная работа зависела от умелого руководства ею; тем не менее, нужно было деликатно намекнуть на распределение лавров. Он начал так:

– Помните капрала, которого зарезали в Асьюте несколько недель назад?

– Смутно.

– У меня еще тогда появились подозрения, и с тех пор я держу это дело на контроле. На прошлой неделе во время уличной свалки у адъютанта генштаба украли портфель. Вроде бы ничего особенного, но когда сопоставляешь эти два случая…

Бригадир выбил белый шар.

– Черт! – расстроился он. – Ваш удар.

– Я поручил казначею отслеживать появление фальшивых английских банкнот. И неожиданно они ему попадаются! Мои ребята проверили их. Оказалось, что они изготовлены в Германии.

– А-а!

Богг выбил красный, голубой и еще один красный шар, но по розовому снова промахнулся.

– Похоже, я вас здорово обставил, – ухмыльнулся бригадир, глядя на бильярдный стол прищуренными глазами. – А можно найти хозяина этих денег?

– Такая возможность есть. Мы сейчас как раз над ней работаем.

– Передайте мне упор, пожалуйста.

– Вот, возьмите.

Бригадир положил упор на сукно стола и сделал «подставку».

Богг продолжал:

– Мы поручили казначею продолжать принимать фальшивки, чтобы выйти на след.

Это предложение исходило от Вэндема, но тогда Богг отверг его. Вэндем начал спорить, как обычно, – и Богг вынужден был поставить его на место. Никто не знал, конечно, чем история может закончиться, и, если все обернется неудачей, Богг мог бы сказать, что он советовался с начальством.

Бригадир выпрямился и на мгновение задумался.

– Все зависит от того, сколько фальшивых денег удалось обнаружить, так ведь?

– На сегодняшний день несколько сот фунтов.

– Это много.

– По-моему, не стоит больше принимать фальшивки, сэр.

– Вот так я вас! – Бригадир забил в лузу последний из красных шаров и начал вести игру по шарам других цветов.

Богг записал счет. Бригадир выигрывал, но Богг уже добился желаемого.

– Кто у вас занимается этим делом? – спросил бригадир.

– Ну, в основном я занимаюсь этим сам.

– Это ясно, а кто из ваших помощников задействован?

– Вообще-то Вэндем.

– А-а, Вэндем. Неплохой парень.

Боггу не понравился такой поворот в разговоре. Бригадир, похоже, не понимал, что значит идти на поводу у таких ребят, как Вэндем, – дай им палец, они всю руку откусят. И в армии такие, как Вэндем, продвигаются по служебной лестнице. Только в кошмарном сне Богг мог представить себя выполняющим приказы сына почтальона, говорящего с дорсетским акцентом.

– К сожалению, Вэндем немного мягок с туземцами, – заметил он, – но я согласен, что он довольно настырный в работе парень.

– Да. – Бригадир выбивал шары один за другим. – Он посещал ту же школу, что и я. На двадцать лет позже, разумеется.

Богг улыбнулся.

– Он ведь учился на стипендию, не так ли, сэр?