В тени горностаевой мантии - Томилин-Бразоль Анатолий

6

Сумрачным зимним вечером в конно-слободской дом Потемкина постучал посыльный без ливреи. Камердинер Степан, встретивший его, велел обождать и пошел докладывать. В дальнем покое, за анфиладой из трех комнат, генерал-майор играл в шахматы с юным подпрапорщиком Ронцовым, побочным сыном графа Воронцова, сопровождавшим его от самой Силистрии. На столе со стороны зрячего глаза Потемкина стояли два пустых штофа, в горловины которых были вставлены сальные свечи. Играли с самого обеда.

Степан молча потоптался возле играющих. Знал, что барин не терпел, когда его отрывают от игры, хотя и считал это «баловством», то ли дело – карты...

– Ну, чего тебе?

– Кульер...

– От государыни?.. – Потемкин вскочил. – Так чего молчишь, сопишь-ждешь, давай его сюды. – В глубине души он со страхом ждал реакции на свою записку. Не то, чтобы боялся – каялся, что написал грубо...

Схватив поданное письмо, разлепил лист, нагнулся к свечам и одним махом прочел содержание. Сначала – про «что»... Потом опустил руку с бумагой, посмотрел глазом поверх огня и снова взялся за чтение. Теперь – про «как»... Окончив читать, спросил тихо:

– Где она?.. Откуда едешь?

– С Елагинской дачи.

Потемкин отошел от стола и, крепко ступая на пятки, зашагал по комнате. Подошел к киоту с образами. Огоньки лампад осветили его волевое лицо со сжатыми губами. Постоял, молча помолился. Потом, круто повернувшись, приказал:

– Степан – одеваться!.. А ты... – он повернулся к курьеру, – ты жди. Сей же час едем, покажешь дорогу...

Эх, и помчались сани через заснеженный город по проспектам да по улицам. Миновали Адмиралтейскую часть, по льду Невы вылетели на стрелку Васильевского острова и снова по льду, но теперь уже Малой Невы, мимо пустырей и огородов, через Крестовский остров... Наконец по прямым аллеям Каменного острова подкатили к темной даче Ивана Перфильевича Елагина. Остановились у крыльца. Потемкин не взошел, взлетел, толкнул дверь... Не заперто. Шагнул в темные сени...

– Брысь! – цыкнул на дежурного офицера, выскочившего навстречу. – Прими! – и сбросил волчью шубу перед ним на пол. Тот стушевался, отступил... А Потемкин, уже не глядя по сторонам, пошел один, сам, скорым шагом, острым мужским чутьем угадывая, где ждут. Распахнул последнюю дверь и остановился. В глубине покоя, у камина, склонившись над книгой, сидела императрица.

Горничная шмыгнула прочь, едва не зацепив Потемкина плечом. Екатерина встала, сощурилась близоруко и мягко улыбнулась.

– А-а, господин богатырь, ждала вас... – Хотела еще что-то сказать. Он не дал. Шагнул вперед, сгреб в охапку поднял – маленькую, легкую... И она прижалась пышной грудью, утонула в медвежьих объятиях его рук, в жаркой ласке чувственных губ...

Их долго сдерживаемая страсть выплеснулась и озарила темные покои Елагинской дачи на Каменном острове, куда в праздничные дни сходилось множество всякого люда. Иван Перфильевич строго-настрого велел дворецкому угощать всякого, кто ни пожалует. А уж как рад был предоставить свое жилье Екатерине, по старой памяти содействуя любовным шашням повелительницы.

Рано утром Екатерина уехала в Зимний писать указы, а Григорий Александрович, даже не умывши лица, отдал должное искусству елагинского повара. Лакеи только диву давались: «Во, жрать горазд-от. И куды лезет?..».

А через пару дней тот же Елагин, теперь уже в ранге обер-гофмейстера, рано поутру пришел в покои фаворита. Васильчиков спал. Иван Перфильевич велел камердинеру разбудить его и вошел следом в опочивальню.