В тени горностаевой мантии - Томилин-Бразоль Анатолий

В том же месяце тяжелыми родами скончалась великая княгиня Наталья Алексеевна, бывшая принцесса Гессен-Дармштадтская – Вильгельмина.

Роджерсон, которого вызвала императрица, когда великая княгиня впервые закричала от подошедших схваток, сказал, что рекомендовал бы сделать кесарево сечение.

– Строение костей таза таково, что родить естественным путем ее высочество не сможет. – И в первый раз невозмутимый шотландец не сдержался: – Я ведь предупреждал, что будут осложнения. Она не давалась осмотру по приезду, а ваше величество не велели настаивать. А я еще тогда говорил, что у принцессы странная стать, будто бы какой-то непорядок с позвоночным столбом...

– Alter Hal?nke <Старый мерзавец (нем.).>, – проворчала императрица, имея в виду прусского короля. – Он с самого начала подсунул нам негодный товар. А непорядок у нее был не со столбом, а скорее с тем, что под оным находится, что она и желала сокрыть...

Созвали консилиум, на котором, как обычно, мнения разделились. Пока решали, что делать, дитё умерло во чреве. А затем наступил черед и несостоявшейся матери. Императрица велела позвать духовника.

Дождалась в будуаре выхода отца Платона и после недолгой беседы с ним послала камер-лакея Василия Шкурина за статс-фрейлиной Протасовой. Втроем они прошли в кабинет покойной, где Василий вскрыл один за другим три потайных ящика письменного стола. Из одного была извлечена секретная переписка, налаженная с помощью графа Андрея Разумовского с послами Франции и Испании, и письма к прусскому королю. Из другого – счета, по которым платили деньги ей, и платила она. Список долгов в три миллиона рублей, заставивший Екатерину притопнуть ногой от гнева.

– Ждала смерти моей, чтобы расплатиться... – Сказала она, не заботясь о том, что может быть услышана. – Да только просчиталась, чертова горбунья... Вы представлять, мой королефф, она перед смерть призналась мне, что была в детстве горбатой. Какой-то итальянский костоправ кулаками и коленями выправил ей спину... Ага!.. – Она вынула из третьего ящика пачку писем, перевязанных розовой ленточкой. – Это я посмотрю одна на досуг... Но три миллиона рублей за два год... На кого и на что ей было их тратить?..

Через два дня императрица, приказав позвать безутешного наследника, протянула ему письма с розовой ленточкой.

– Прочтите, мой друг, и успокойтесь.

В пачке была любовная переписка великой княгини с графом Андреем Разумовским...

14

Из рассказов о певице Габриелли

Об итальянской певице Габриелли, которая сначала свела с ума половину меломанов Двора, а потом уступила домогательствам Потемкина, собрать подробности оказалось не так-то просто. Тем не менее, как говорится, «где лаской, а где таской», Анна набрала достаточно сплетен, чтобы связать их в некое стройное повествование для доклада государыне. Это были рассказы разных людей и, наверняка, они обладали различной степенью достоверности. Но статс-фрейлина и не стремилась к особой точности. Собранные ею сведения гласили:

Катерина Габриелли была весьма известной певицей не только у себя на родине, но и во всей Европе. Настоящая ее фамилия неизвестна. Родилась она в Риме, году в 1730. Будто бы в семье повара, служившего у князя Габриелли. Со младенчества удивляла окружающих своим голосом. И к четырнадцати годам знала и безошибочно распевала партии из разных опер.

Однажды князь, гуляя по саду, услыхал, как кто-то неподалеку поет трудную арию из модной в те поры оперы Тиграна «Сын лесов». Восхищенный голосом, спросил у садовника, кто поет.

– Катарина, поварская дочка, сеньор, – ответил тот.

– Не может быть, это голос настоящей певицы. Сколько же ей лет?

– Да уж к пятнадцати, думаю...

– А хороша ли собой?

– Мы все считаем ее красавицей.

– Но тогда, это настоящее сокровище. Ступай, и позови ее ко мне.

Садовник повиновался и скоро вернулся с прехорошенькой девушкой. Она без стеснения подошла к хозяину поместья. Князь внимательно рассмотрел ее: высока, подвижна и стройна. Фигура – на загляденье. Маленький улыбающийся рот, большие глаза, прикрытые длинными ресницами, придавали ей вид наивности и лукавства одновременно...

Габриелли был в восторге. Он взял девушку под свою опеку, заплатил лучшему в ту пору учителю пения Порпоре и через несколько месяцев выпустил на большой публичный концерт. Юная певица буквально заворожила слушателей, и город заговорил о «молодой поварихе князя Габриелли». С тех пор это имя так и осталось за нею.