Земли Хайтаны - Каменистый Артем

– Да всех, кто ходил с Олегом, и пошлем, – брякнул кузнец.

– Нельзя! – встрял Руслан. – Это лучшие бойцы. Мы и так обходились без них две недели, а когда хайты рядом, это вообще ни в какие рамки не вписывается. Оставлять поселок почти без защиты, да еще в такой ситуации… Достаточно одного вражеского корабля, чтобы с нами покончить.

– Верно говоришь, – нехотя признал Добрыня. – Да и работы у нас невпроворот, лишаться стольких рук…

– Пускать на такое дело неопытных, плохо подготовленных ребят не меньшая глупость, – заявил Олег. – Если так, то лучше вообще никого не посылать. Некрасиво, но ничего не поделаешь.

– Э нет! – ответил вождь. – Насчет того, что надо посылать, мы уже договорились. Теперь придется решить частности, так что это брось!

– Хороши частности! – усмехнулся Олег. – Я так подозреваю, что вести отряд придется мне?

– Верно мыслишь. Сам прекрасно понимаешь: ты сейчас лучшая кандидатура.

– Ну и на хрена мне тащить пушечное мясо на живодерню? А? Ведь сами с меня спросите, если я людей потеряю. Это вам не корявые ваксы: даже маленький отряд хайтов пострашнее пары сотен каннибалов. Нет, с непроверенными людьми не пойду: я не настолько тупой.

– Не кипятись, – поморщился Добрыня. – Никто не говорит, что погонит тебя командовать бандой юнцов, не знающих, с какого конца за копье браться. В любом случае получишь десятка два крепких ребят и большинство арков. И охотников подгоним несколько человек, стрелки из них отменные. Гонец сообщил, что к вечеру вернется Макс, его заместителем поставим, парень он ничего. Так что не думай: на убой тебя никто гнать не собирается.

– Я и не думал, – улыбнулся Олег. – Просто четко высказал свою позицию. Не исключено, что боя, как такового, не будет. Хайты здесь уже появлялись, но обычно быстро уходили или щипали перед этим мелкие поселки. Дальше, на севере, они серьезная проблема, я уже рассказывал; до нас пока добираются небольшие отряды, возможно, увлеклись резней или просто разведка. Покрутятся немного и уйдут, мы даже собраться не успеем. Но зато на практике узнаем, насколько крепко человеческое братство. Посмотрим, сколько поселений пришлют своих бойцов.

– Я и так скажу: немного их будет, – вздохнул Добрыня.

«Варяг» мягко ткнулся в песчаное дно. Удур, как всегда, не подвел – клоты великолепно разбирались во всем, что касалось воды, так что выбрать удобный подход к берегу для них – задача плевая, если не сказать больше. Олег давно понял, что, когда на рулевом весле стоит одно из этих созданий, то можно быть спокойным – корабль в надежных руках. Но так же хорошо понимал, что уже в сотне метров от реки или озера мохнатые союзники становятся беспомощнее слепых котят. Вся их жизнь вертится вокруг воды, только рядом с ней они и могут существовать и даже на небольшом расстоянии от нее ощущают дискомфорт. По Фреоне хватало их поселений, однако увидеть жителей почти невозможно: клоты не пользовались огнем и были гениями маскировки. От природы не воинственные, они никогда не лезли на рожон. Может, это и к лучшему: справиться с таким бойцом нелегко, и они бы легко вырезали всех конкурентов. Земляне надолго запомнили осенний бой с хайтами, когда Удур с веслом в руках сдерживал целую толпу раксов.

И все же, несмотря на свою силу, клоты постепенно вымирали. Олег при любой возможности пытался с ними разговаривать и, хотя разбираться в хитросплетениях нечеловеческой психологии было тяжело, сумел узнать о них многое. С каждым годом их становилось все меньше и меньше. Причина проста – конкуренция с ваксами: и те и другие селились возле крупных водоемов. Если поначалу, когда каннибалы только стали появляться, приходя с запада, острой проблемы не было, то сейчас они заняли резко доминирующее положение. Селения клотов были невелики – в самом большом не более полусотни, если считать детей. Они легко отбивались от мелких набегов, но против крупных, когда объединялось множество родов людоедов, поделать ничего не могли.

Сражаясь врукопашную, любой клот мог легко справиться с несколькими ваксами. Но не все так просто – у каннибалов была отработана тактика борьбы с великанами. Они всячески избегали близкой схватки, швыряя копья и бола и, лишь нанеся противнику множество ранений, бросались добивать. Правда, при этом сами ваксы не могли эффективно сражаться с людьми: те обладали более совершенным метательным оружием, да и в рукопашной были искуснее. Манера боя троглодитов была проста до безобразия: нападая, они старались посильнее размахнуться дубиной или каменным топором, дабы нанести сокрушительный удар. По-видимому, это было заложено на генетическом уровне – все дикари действовали одинаково. Даже самый нерасторопный землянин, зная парочку приемов рукопашного боя или фехтования, имел неплохие шансы отбиться.