Шагнуть в неизвестность - Иванович Юрий

Опять лицо хозяина погрустнело от навалившегося на него чувства вины.

— Так ведь тоже их сейчас нет в Рушатроне. Не смогли мы их удержать после известия о твоей гибели. Прожили в твоем номере только одни сутки и отправились мстить зроакам и кречам за твою погибель. Завербовались в полк наемников «Южная сталь» и сейчас где-то несут боевое дежурство на границе царства Леснавское с ничейными землями.

— Ду-у-уры! — не сдержался я от разочарованного стона, — Какие они ду-у-уры!

Мне как-то было однобоко, что девчонки именно за меня мстить отправились, потому что сразу понял: теперь мне опять светит дальняя дорога.

Хотя почему дальняя? Можно ведь немедленно отправить весточку о моем возвращении в столицу и почтой, и специальным курьером. Отправиться следом безотлагательно мне в любом случае не позволят экстренные дела, магические обследования моего тела и обязательные начальные попытки обучения. Да и с арбалетами следовало решать вопросы как можно быстрее. Откладывать тотальное уничтожение всех зроаков в долгий ящик я не собирался.

В итоге уже через полчаса имперская почтовая служба и частное курьерское общество отлично заработали на моих сообщениях.

Последующие три дня для сотни воинов, поселившихся в Леди, так и прошли в практическом бодрствовании. Спали не более двух часов в сутки, а разведчики и того меньше. Потому что десятку приходилось ночами вылавливать по Суграптской долине небольшие группы зроакских охотников, собирателей кореньев и личностей, просто ищущих приключения на свою людоедскую задницу. За ночь получалось по два отряда трофеев, в каждом из которых повезло уничтожить от шести до двенадцати врагов. Удалось вырезать всех аспидов, кроме одного, который спал среди лошадей и, как только начали свистеть стрелы, успел ускакать в ночную темень. Может, где и свернул шею, но с того часа стали ждать гостей: наверняка приграничные владетели замков обеспокоятся исчезновением стольких промысловых групп да плюс один спасшийся охотник ажиотаж поднимет, так что наверняка через день-два кто-нибудь заявится обязательно. Поэтому днем разведчикам приходилось устраивать позиции на засадах, рыть ямки для дощечек с гвоздями да вести тщательное наблюдение за равниной.

Вырваться четверым воительницам в такое напряженное время для дальней разведки к входам в подземные лабиринты никак не получалось. Хотя уже к вечеру первого дня Апаша смогла уединиться с девушками и без всяких обиняков или разговоров достала две карты и заставила запомнить места входов в катакомбы, а также известные ей ориентиры возле этих мест. Таких мест было по одному с каждой стороны перевала.

Когда недоумевающее трио подтвердило, что запомнило все наизусть, ветеран спрятала карты во внутренний карман мехового жилета и удалилась со словами:

— А то мало ли что может случиться.

Красавицы не знали, что и думать, недавний враг вдруг стала чуть ли не мамой родной. Но коротко переговорив на эту тему, решили: время само все расставит по местам — и бросились на выполнение более актуальных дел.

На второй день прибыл отставший обоз с десятком новых поселенцев. На третий день до крепости добралось уже более пяти десятков желающих осесть на новых землях, которых лично сопровождал полковник. Причем Дункан Белый выглядел жутко довольным, прохаживаясь среди ворочающих камни людей, подбадривал их восклицаниями:

— Мы успели первыми! За нами шествуют толпы! Как только в царском бюрократическом ведомстве узнали про смерть императора зроаков, так сразу земли под баронские замки закончились и теперь выдают только земельные участки под ленные наделы. Но все равно народ будет доволен и этим. Поговаривают, что не только леснавцы сюда рвутся, но и наши имперские в путь двинулись, царство Веричи зашевелилось, а посол царства Стогуны даже ноту протеста подал о том, что их народ заранее не предупредили. Так что скоро здесь будет не протолкнуться от желающих пахать, сеять и укреплять стены. Ваша задача будет только охранять!

Наемников, а вернее, начинающих баронов это радовало несказанно. Тем более что крепость Грохва отстраивалась еще быстрее, и с тыла опасность вроде как не грозила. Вдобавок полковник обещал по завершении основных работ у них перебросить часть строителей и сюда, в Ледь.

По поводу многочисленных трофеев на Суграптской долине Дункан Белый отозвался с восторгом и завистью: у них в Грохве пока ни одного людоеда не прихлопнули. Насчет гвоздей — не поверил в действенность такого простого метода, даже пожурил за растрату ценных строительных материалов. Да и умчался обратно.

На четвертый день пришло сразу около ста человек. Да и еще и утверждали, что следующим утром еще около трехсот с обозом подтянутся. Но на этом счастье поселенцев и закончилось.

На пятый день с утра две дивизии зроакских рыцарей обошли поселения с флангов и перекрыли все дороги, ведущие к Борнавским долинам. Идущие толпами и колоннами на новые земли поселенцы вынуждены были защищаться с перенапряжением всех сил, а потом с тяжелыми боями откатиться к леснавской границе. На шестой день зроаки с кречами уже полным ходом штурмовали осажденную с юго-запада крепость Грохва, а на седьмой внушительное, около полутора тысяч особей, войско рыцарей промчалось по Суграптской долине и попыталось с ходу занять предгорья, ведущие к крепости Ледь. Вот тут и сказался во всей красе коварный замысел защитников. Около двух сотен рыцарских коней пострадало значительно, пробив ноги на гвоздях, и около пятидесяти — легко. Мало того, около двадцати зроаков элементарно свернули себе шеи при падении, и еще пять десятков выбыли из строя из-за ранения в виде сотрясения мозга или переломов конечностей. Ну никак они не успевали группироваться и удачно выскакивать из стремян, когда их лошади на ровном месте вдруг спотыкались и валились наземь.

Самое интересное, что разведчики все это видели зримо и даже успевали подсчитывать потери в рядах людоедов. Воины под командованием барона Дроона медленно, не спеша отступали перед невероятно превосходящими их по численности врагами и делали вид, что сами очень уставшие и кони их еле тащатся. Три раза аспиды пытались догнать людей в лихой атаке и просто растоптать стальной лавиной, но сами оказывались в гигантской куче поломанных рук, ног и позвоночников.

Если бы еще хоть люди при этом не возвращались! А они возвращались и дырявили аспидов насквозь, не жалея стрел и даже удачно брошенных копий. Тем более что ни одна стрела практически не пропала даром.