Кошки-мышки - Калинкина Анна

Сергей схватился за голову. Но сделать ничего уже было нельзя…

В новом коллекторе Неглинки, в просторном туннеле, где вдоль берегов, покрытых слоем ила, протекал быстрый, но неглубокий мутный поток, сидел бледный светловолосый человек в потрепанном костюме защитного цвета и глядел в воду. Из выкрошившихся цементных стен кое-где торчали прутья железной арматуры, в свете факела еще можно было разобрать сделанные когда-то краской надписи. Здесь и там виднелись сероватые выросты — причудливые грибы. Корни деревьев, свисавшие сверху, образовали над головой сидевшего густую бахрому. Рядом с человеком неподвижно застыл белый таракан размером с небольшую собаку.

Заметив плывущий по течению старый башмак, человек длинной палкой с ржавым крюком на конце подцепил его и вытащил на берег. Оглядев, разочарованно отбросил туда, где уже лежала куча всевозможного хлама, и снова стал пристально вглядываться в воду. Что-то серое крутилось в потоке, старьевщик протянул было палку, но, разглядев дохлую крысу, брезгливо поморщился. Потом мимо него проплыл обрезок доски, но как он ни старался, ему не удалось его достать.

Таракан оказался удачливее: внезапно он сделал неуловимое движение передними лапами — и выдернул из потока бледную рыбу с выпученными глазами. Рыба билась, раскрывая зубастую пасть, а таракан, держа ее в вытянутых лапах, терпеливо ждал. Когда та перестала трепыхаться, он осторожно положил ее к ногам сидевшего.

— Молодец! — похвалил человек, швырнул рыбу в облезлое пластиковое ведерко, где уже лежало несколько ее собратьев, и погладил таракана между фасетчатых глаз. Тот слегка пошевелил усами и снова застыл над потоком.

— Ну все, идем спать, Грегор, — сказал, наконец, человек, поднявшись. — Еще один день прошел — и фиг с ним! Сегодня улов у нас так себе. С другой стороны, сами мы никому на зубок тоже не попались — уже неплохо. Завтра будет новый день — глядишь, будет и новая пища…

Таракан засеменил следом за ним в полукруглый туннель, выложенный красным кирпичом. Там, в тупике, старьевщик оборудовал что-то вроде комнаты. На гвоздях, вбитых в стену, была развешана одежда, имелась даже самодельная кровать, где поверх квадратного матраса валялось несколько дырявых одеял. Прежде чем улечься на свое грубое ложе, человек поставил у входа ржавый капкан — так, на всякий случай. Таракан распластался поблизости и стал почти незаметен.

Проснулся человек оттого, что услышал хрипловатый голос:

— Отшельник! Эй, отшельник, ты живой еще?

— Чего? — вскинулся человек спросонья. Таракан насторожился.

— Чего-чего, — передразнил тот же голос. — Я могла бы убить тебя три раза, пока ты там ковыряешься. Тебе нужно придумать защиту понадежней, Константин!

И тут он рассмеялся — впервые за долгое время.

— Привет тебе, охотница! Давно эти берега не слыхали твоего голоса. Я уж, грешным делом, думал, что тебя убили.

— Фигушки! Не дождешься. Меня уже один раз приняли за мертвую — так что я теперь долго буду жить. Слыхал, как люди говорят — у Кошки девять жизней!

До него донесся хрипловатый смех, затем — удаляющиеся шаги. Человек сидел в темноте и улыбался. Таракан переминался с ноги на ногу, как собака.

— Спи, Грегор, спи, — пробормотал человек. — Все в порядке, это свои. Ничего страшного. Это Кошка вернулась…

Здравствуйте, я — Анна Калинкина! И сейчас вы держите в руках мою третью книгу в серии «Вселенная Метро 2033».

Для тех, кто не читал первые две, напомню коротко — родилась в Москве, окончила факультет журналистики, профессия — редактор, увлекалась рок-музыкой. А потом в 2009 году мне в руки попала книга Дмитрия Глуховского «Метро 2033», и жизнь моя кардинально изменилась.

В моем любимом романе Джорджа Мартина «Буря мечей» есть эпизод, когда израненный воин в пробитых доспехах, обращаясь к соратнику-жрецу, рассуждает примерно так: «Когда-то у меня была совсем другая жизнь — семья, невеста, но я уже не помню ее. Порой мне кажется, что я так и родился на этой войне, на окровавленной траве, со вкусом огня во рту. А моя мать — это ты, жрец».

Мне теперь, по прошествии трех лет, тоже трудно представить себе, что когда-то в моей жизни не было «Вселенной Метро 2033». И редактора Вячеслава Бакулина, которого, по аналогии с «отцом проекта» Дмитрием Глуховским, иногда называют «матерью Вселенной Метро 2033» — «за то, что в муках вынашивает тексты».

Романом «Кошки-мышки» завершается трилогия, где перед читателями проходят женщины, обитающие в Московском метро две тысячи тридцать третьего года. В мире после Великой Катастрофы.

Трудно сейчас сказать, что объединяет моих персонажей. Наверное, то, что все они не уступают мужчинам: храбры и по-своему незаурядны. Будь по-другому, наверное, не стоило бы и писать о них, верно? А еще с уверенностью можно утверждать — все они хотят, чтобы жизнь продолжалась, несмотря ни на что. И надеются на свет в конце туннеля.

У героини книги, которую вы только что прочитали, непростой характер. Она перенесла тяжелые испытания. И пожалуй, этот роман о том, что никогда нельзя отчаиваться. Даже если кажется, что ничего хорошего в жизни уже не будет.

Я очень рада возможности вновь провести читателей по улицам и подземельям постъядерной столицы. На этот раз они вместе с моей героиней побывают в парке «Музеон», прилегающем к Центральному дому художника — очень своеобразном и интересном месте, проведут ночь в музее и снова встретятся с Нютой — героиней «Станции-призрак».

Что еще? Как я и надеялась, следом за мною в серию пришли и другие женщины-авторы. Хочется верить, что их со временем будет еще больше.

И, конечно, хочу сказать «спасибо» Дмитрию Глуховскому, Вячеславу Бакулину, Илье Яцкевичу. А также Ольге «Скарлетт» Швецовой, Андрею Гребенщикову, Виктору Лебедеву, Ирине Барановой, Константину Беневу, Элоне Демидовой, Дмитрию Ермакову, Игорю Осипову, Злому Бобру, Катерине Тарновской, Мефусу Согдийскому, Павлу Старовойтову, Йону, Амариэ, Кире и Максиму, Татьяне Корзиной, Анне Ватсон, Людмиле Кладько, Виктору Тарапате, Григорию Вартаняну. Авторам уже вышедших и только планирующихся романов, форумчанам, читателям — всем, кто живет в мире «Метро 2033».

Надеюсь, что этот роман — не последняя моя книга в серии. Ведь о подземке, о постъядерной Москве и главное — о людях можно рассказать еще много интересного!