Степь - Калбазов Константин

– Значит, если мы подожжем степь, то…

– То за нами станет гоняться каждая собака в степи, а войско орков распадется само, потому как огонь может разойтись далеко. Они бросятся к своим домам как ошпаренные, но не все. Не меньше половины, как я думаю, начнут вылавливать нас.

– Но ведь огонь может остановить и ручей, и река, да просто овраг с лысым склоном или чахлой травой, или также небогатые травой солончаки, так что выгорит-то, конечно, большая территория, но не настолько много.

– Ага. А кто скажет точно, что мы не переберемся через речку и не устроим пожар дальше? Орки – они, конечно, в степи охотники знатные, но погоня-то может затянуться, а тогда мы дел наделаем. Не-э-эт, точно вам говорю: если устроим пожар, то все орки бросятся нас ловить. Потому как взбесившуюся собаку нужно убивать сразу, а для них мы как раз и станем бешеными псами. Но тогда нам уже не выжить.

Андрей с Джефом переглянулись, и Новак увидел в глазах своего десятника решимость идти до конца. Это был выход. Все так же пристально глядя в глаза друга, Андрей медленно кивнул и, получив в ответ зловещую улыбку, сам улыбнулся не менее зло. Джеф одним плавным движением стек на землю и, опустившись на колено, тут же чиркнул мгновенно оказавшимся в его руках кресалом.

Пучок сухой травы полыхнул словно факел, огонь, подхваченный ветром, начал расползаться в стороны, больше забирая на юг, в глубь орочьих земель.

– Ну что, теперь все зависит от того, насколько мы окажемся быстрыми.

– Да, сэр.

– Тогда вперед.

Глава 7

Трибунал

– Сэр, гонец от маркграфа. – Вестовой Мэл вытянулся в струнку перед комендантом, демонстрируя завидную выправку, его бравый вид нисколько не портила даже повязка на голове.

– Где он?

– За дверью.

– Зови.

Сэр Бард отстранил от себя лист бумаги и писчие принадлежности, так как в этот момент занимался составлением донесения маркграфу, поднялся с лавки, оправил на себе амуницию. Не стоит представать перед посторонним в неопрятном виде, даже если это простой вестовой. Одно дело – его воины, у которых он пользовался неограниченным авторитетом и мог раздавать команды даже абсолютно голым, будучи уверенным в том, что команды будут выполняться четко и слаженно. Посторонние нуждались во внешнем антураже, во всяком случае на первое время.

Однако, когда дверь открылась, сэр Бард был несколько удивлен представшим перед ним так называемым вестовым. Удивляться было чему, так как вестовой оказался рыцарем. Не было никакого сомнения: на это указывали и полный кольчужный доспех, и рыцарская цепь, свисающая на могучую грудь хотя невысокого, но весьма крепкого сложения мужчины примерно тридцати лет. Этот человек никак не мог быть вестовым или гонцом, ну если, конечно, не был направлен к какому-либо высокопоставленному лицу, коим никак не являлся комендант крепости Криста. Да и этого вояку скорее можно было направить в рейд по тылам противника, нежели пред ясны очи высокого вельможи, – уж больно бандитского вида он был.

– Сэр, сэр Боуран, командир передового дозора войска маркграфства Саутгемптон.

Теперь все стало на свои места. Впрочем, это было вполне объяснимо: ведь маркграфу не было известно о том, что осада с крепости снята. Передовой дозор, выдвинувшись к крепости со всей возможной скрытностью, обнаружил отсутствие противника, и его командир принял решение выяснить, что именно здесь произошло. А еще это говорило о том, что войско маркграфства находится где-то неподалеку.

– И где сейчас находится войско? – не скрывая своего интереса, спросил сэр Бард.

– В двух часах отсюда. Честно признаться, мы были несколько удивлены, не встретив орочьих дозоров. Тем более удивительно то, что мы не застали орков здесь, хотя налицо остатки их лагеря.

– Честно признаться, я и сам удивлен не меньше вашего. Мы отбили три штурма, потеряли убитыми и ранеными больше половины людей и последнего штурма никак не смогли бы сдержать. Мы причастились и приготовились подороже отдать свои жизни, так как ждали ночного штурма, но штурм не последовал, а утром мы обнаружили, что лагерь орков пуст.

– Вы высылали дозоры?

– Разумеется, сэр Боуран. Дозоры проверили окрестности в радиусе двух часов от крепости. Все вернулись без потерь и не встретив противника.

– И как это можно объяснить? Я не припомню, чтобы орки так легко отказались от набега.