Совет двенадцати - Рудазов Александр

— Откуда у меня этот синяк?.. — мрачно спросил он, оттягивая веко.

— Не знаю, Верховный, — добродушно ответил Шамшуддин. — Но это был не я.

— Точно не ты? —  подозрительно прищурился Креол. — Ато с тебя станется...

— Разве я тебя когда—нибудь обманывал, Верховный?

— Вообще-то было. Помню, один раз...

— Не надо, не вспоминай плохого. Вспоминай только хорошее. Помнишь, как мы напились в Нимруде и ты разрушил питейный дом?

— Я помню, как ты потом сдал меня страже.

— Законы надо соблюдать, Верховный. Даже магам.

— Не согласен.

Тем временем в дверях возникло какое-то замешательство. Стражники с кем-то спорили, кому-то возражали... а потом все вдруг стихло. В столовую вошел высокий человек в черной одежде. Черты его лица слегка увяли, даже как бы расплывались.

— Простите, кто вы такой, что вы тут делаете? —  просеменил к незнакомцу Ропер Чистящий.

— Я пришел на свадьбу, —  коротко ответил гость.

— В таком случае добро пожаловать... а вы есть в списке приглашенных? —  извлек длинный свиток Ропер.

— Должен быть. Посмотрите повнимательнее, там должно быть мое имя... да вот же оно, в самом низу!

Ропер невольно опустил глаза... и вскрикнул от боли. Из его спины вырос длиннющий не то рог, не то шип. По желтому плащу колдуна—дворецкого хлынула кровь, и он упал замертво.

— Признаться, я слегка расстроился, узнав, что меня не пригласили, —  переступил через труп убийца. —  Поэтому я пригласил себя сам.

Креол поднялся со стула и недоверчиво уставился на кошмарного гостя. Маг пристально всмотрелся в ауру — жуткую, пылающую тьмой ауру...

— Нъярлатхотеп?.. —  прохрипел Креол.

— По крайней мере, ты еще помнишь, как меня зовут, —  усмехнулся демон. —  А я-то уж подумал, что мне тут совсем не рады. Могу ли я познакомиться с твоей супругой? А то мы, кажется, еще не встречались...

У правого плеча Креола встал Шамшуддин. У левого словно из ниоткуда возник Логмир. Еще только что великий герой крепко спал — и вот он уже на ногах, смотрит абсолютно трезвыми глазами. В ладонях покоятся рукояти адамантиевых катан.

— Чрево Тиамат и всех дочерей ее, что ты здесь забыл, гнойная блевотина Пазузу?! —  поднял руку Креол, в ней со свистом очутился обсидиановый посох.

— Почему Пазузу? —  склонил голову набок Нъярлатхотеп. — Пазузу моложе меня, ниже по рангу и много слабее. Если уж называть меня чьей-то блевотиной, то как минимум Йог—Сотхотха. Это все равно останется хамством, но будет чуточку ближе к истине.

— Кто тебя вызвал?! —  рявкнул Креол. —  Ты Посланец! Я знаю, что ты не имеешь права никого убить, явившись в другой мир своим ходом!

— Разумеется, знаешь —  ты же Креол Урский, великий демонолог! —  осклабился Нъярлатхотеп. —  Самый умный и всезнающий, видящий все впереди и сзади. Так почему бы тебе не узнать самому, кто меня вызвал? И самое главное —  зачем? Как ты думаешь, зачем меня вызвали?

— Чтобы насолить мне? — предположил Креол. — Чтобы напомнить, что Лэнг все еще здесь хозяин? Чтобы предъявить права на Серую Землю? Чтобы...

— Кхм! — кашлянул Нъярлатхотеп. ? Извиняюсь, можно вас перебить?

— Давай, только побыстрее.

— Благодарю за любезное разрешение. Меня именно для этого сюда и вызвали.

— Для чего?

— Чтобы вас перебить. Всех вас.

Сказав это, Нъярлатхотеп... взорвался. Из формы Черного Человека он перешел в форму Ползучего Хаоса — и во все стороны брызнули бесформенные комья плоти. Бесчисленные органы, конечности, головы двоились и троились, множились, с бешеной скоростью заполняя помещение. Первые щупальца со свистом устремились к черноволосому магу...

— Чхааааааааааа!!! — выкрикнул Креол, активируя страшной силы Внутренний Кокон.

Нъярлатхотепа накрыло полупрозрачным куполом. Внутри все замелькало и забурлило, словно в миксере, перемалывающем кусок мяса. Магическая стена замерцала, заискрилась, затрещала — мощи архимага противостоял архидемон... и Креол прекрасно понимал, что его защита через несколько секунд лопнет.

— Где моя цепь?! — взревел маг, хватая за шкирку какого-то колдунишку.

— Простите, владыка Креол, мы еще не закончили! — взмолился тот. — Железу остывать еще дней десять, не меньше!

— А, чрево Тиамат!.. Раб!!!

Рядом взметнулся дымный столб, превращаясь в одноглазого великана с рогом во лбу. Хубаксис в ужасе вопил, глядя на бушующего Нъярлатхотепа, но Креол с силой перетянул его посохом по хребтине и приказал: