Путь меча - Олди Генри Лайон

«Как же, на твою…» — подумал Я-Единорог.

9

Возвратился Кос ближе к ужину, около шестой дневной стражи — я еще увидел из окна, как он огибает пруд, ведя за руку какого-то согбенного старца. Судя по всему — слепого.

С дутаром под мышкой. Или не дутаром. Короче, странное что-то… не разбираюсь я в мэйланьских музыкальных инструментах.

Однако ко мне ан-Танья вошел один.

— Я привел сказителя, — прямо с порога начал он.

— Видел. И где же он?

— Ест. Я велел сперва накормить его — а ты тем временем пошли гонца к благородной госпоже Юнъэр Мэйланьской (можно просто Юнъэр или даже Юн, — подумал я). Ей тоже будет будет небезынтересно послушать этот… как же он сказал?.. джир. Джир о хитрозлобном якше Чэне Анкоре и его невесте!

Я прикусил язык.

Ага, значит, повеселимся…

Кос уже протягивал мне калам, чернильницу и бумагу. Я быстро написал витиевато-вежливое, но вместе с тем весьма настойчивое приглашение, запечатал его поданной Косом большой фамильной печатью Анкоров Вэйских — совершенно непонятно, где ан-Танья ее раздобыл! — и Кос вручил послание гонцу, который уже ждал за дверью.

Гонец умчался, а я подумал, что если Юнъэр откликнется на мой призыв — а она почти наверняка откликнется — то не пройдет и часа, как она будет здесь.

Вполне достаточное время, чтобы сказитель наелся до отвала.

И впрямь, спустя час без малого мне доложили о прибытии правительницы. Я встретил ее, как подобает, со всеми многочисленными церемониями — и провел в парадный зал, соответствующим образом убранный вездесущим Косом.

Два высоких кресла с бархатными подлокотниками — для нас с Юнъэр; перед ними — небольшой столик с фруктами, вином и сладостями; по углам зала курятся благовония, а посередине разложен двойной коврик для сказителя.

И ничего лишнего. Молодец, Кос!

Мы с Юнъэр чинно пересекли зал и уселись в приготовленные для нас кресла.

— Только не будем называть друг друга по именам, — шепнул я Юнъэр (Кос шепнул мне то же самое минутой раньше). — Сказитель слеп, и до поры до времени ему не надо знать, перед кем он поет. Хорошо?

Юнъэр с удивлением посмотрела на меня, но перечить не стала и согласно кивнула, колыхнув пышным узлом прически.

— Введите сказителя! — приказал я.

Двое слуг, почтительно поддерживая седобородого старца, ввели его в зал и усадили на коврик перед нами. Сказитель поерзал, усаживаясь, привычно скрестил ноги и взял то, что я решил называть дутаром.

— Тебе сказали, о чем петь? — спросил я.

— Да, о благородный господин!

— Тогда пой!

И я махнул рукой слугам. Те тихо вышли, закрыв за собой дверь. Кос вышел вместе с ними, хотя вполне мог бы остаться.

Что ж это за джир такой, что его даже Кос два раза подряд слышать не может?

— Джир о хитрозлобном якше Чэне Анкоре, о его черных деяниях и беззаконных тайнах, а также о бедах, обрушившихся на Кабир и Мэйлань из-за коварства подлого якши, да проклянет его Творец! — возвестил сказитель неожиданно высоким голосом.

Юнъэр вздрогнула, и я поспешил взять ее руку в свою…

10

Джир о хитрозлобном якше Чэне Анкоре

• — Я спою вам джир о Чэне,
• Чэне из Анкоров Вэйских —
• Джир о том, как был убит он
• Во младенчестве беспечном
• Злобным Бхимабхатой Шветой,
• Повелителем всех якшей,
• Страшным ракшасов царем.

(…Я поздравил сам себя с безвременной кончиной и приготовился слушать дальше…)

• Рос спокойно Чэн в Кабире,
• Млеко матери вкушая,
• Радуя родных и близких
• Кротким нравом и весельем,
• Но ждала беда лихая
• В самом сердце эмирата
• Отпрыска Анкоров Вэйских,
• Ах, ждала беда-кручина,
• Своего она дождалась
• И вошла к Анкорам в дом.
• У пруда игрался мальчик,
• Веселился Чэн-младенец,
• И не ведал он о смерти,
• Уготованной ему.
• Бхимабхата Швета-ракшас,
• Двухголовый, красноглазый,
• Нравом дикий, острозубый,
• Медношеий, крепкорукий,
• Тяжкоплечий, страшный в гневе
• Утопил его в пруду.
• А потом на место Чэна,
• Убиенного безвинно,
• Царь проклятых людоедов
• Сына своего подсунул,
• Кровное дитя подкинул —
• Принца-якшу Асмохату,
• Дав ему обличье Чэна,
• Чтоб он людям нес беду.

(…Сказитель перевел дух — и я тоже. Да, теперь я понимал ушедшего Коса…)

• Бхимабхата Швета-ракшас —
• Меч вручил он Асмохате,
• Что огнем в ночи пылает,
• Что насквозь сердца пронзает
• Всем, кто демона узнал.
• Рос, однако, принц-подкидыш,
• Притворяясь человеком —
• Лишь ночами над Кабиром
• В облике летучей мыши
• Тенью черною летал.
• Годы шли, сменяя годы,
• Рос и силы набирался
• Злобный якша Асмохата,
• Чэном звавшийся Анкором
• Меж доверчивых людей,
• Но нуждался демон в крови.
• В крови, что дарует силу,
• Что скрепляет чародейство,
• Будто тайная печать.
• Стал ходить он на охоту,
• Прячась под ночным покровом,
• Но не ланей быстроногих,
• Не оленей и не туров —
• Он хватал детишек малых,
• Мирно спавших в колыбелях,
• И из горла кровь сосал.

(…Ишь ты! Вот негодяй… мирно спавших в колыбелях… просто плакать хочется!..)