Сафари для победителей - Каменистый Артем

Аккуратно грызя морковку, Тибби ни на миг не давал своим глазам передышки: взгляд его безостановочно скользил по телам новых знакомых, чуть задерживаясь на различных мелких предметах их экипировки. При каждой такой остановке раттак явно примеривался к приглянувшейся вещице, выбирая для нее местечко на своей сбруе. Мальчишка инстинктивно проверил карманы, заталкивая их содержимое поглубже. Амидис, заметив его интерес к зверьку, спросил:

— Впервые видишь раттака?

— Да, но слышал про них многое.

— Сплетни бабские небось слушал, — усмехнулся офицер. — Раттаков очень мало осталось — их берегли, держали от чужих взглядов подальше. Вот и кормился народ небылицами. Небось, тебе рассказывали, что они кровь пьют и человечиной питаются?

— Нет, никто мне про них ничего не рассказывал. Но я читал книги… старые книги — там много интересного и правдивого.

— Вот как? И что же в этих книгах написано про раттаков?

— Там написано, что эти зверьки родом с острова Аниболис — он расположен чуть севернее Эстии, и при этом является частью имперского архипелага. Половина его гористая, вторая половина равнинная, с такими же плодородными почвами, как и на полях Эстии. В горной части острова много меди и железа, как и на всем имперском архипелаге, но никто там их не добывает — там повсюду плохие камни, отравляющие все вокруг. Человек в таких местах долго не живет — получает такие страшные болезни, что вылечить его невозможно. Есть на Аниболисе ущелье, где после осенних дождей по ночам синим огнем сияют скалы — жизнь там вообще невозможна.

— Верно, — кивнул Амидис, — Это Огненная Долина — туда даже подходить страшно. Там все отравлено ядами земли. После захвата острова коалицией Энжер пробовал неподалеку добывать железо, но это дело быстро бросили — металл получался ядовитый. Жаль, что из него не сделали всех этих драконов…

— Я думаю, что из-за этого яда на острове есть звери, которых не встретишь больше нигде. Например, те же раттаки.

— Раттаки не звери — они во многом умнее нас, — возразил офицер.

— Может и так, — согласился мальчик, — Вот только люди оказались сильнее. До появления людей у раттаков не было врагов. Хотя в особых сказаниях этих зверьков есть рассказы про схватки со страшными чудовищами, приходившими с гор. И о волках память сохранилась, и о медведях. Когда-то хищников на Аниболисе хватало, но хомяки их истребили.

— Не хомяки, а раттаки — это разные существа. Тибби не любит, когда его называют хомяком.

— Извини Тибби, я не хотел тебя обидеть. Просто раттаки, наверное, были простыми хомяками, пока яд Аниболиса их не изменил. Наверное, им пришлось поумнеть, чтобы защищать свою плодородную равнину от нападений монстров. В одной книге я читал, что в те, давние времена, самцы раттаков вырывали у хищников клыки и когти, таская трофеи на себе. Чем больше на них было таких трофеев, тем больше уважали такого охотника. Отсюда и осталась страсть к обвешиванию себя разными мелкими предметами.

— Неплохая мысль, — хмыкнул Амидис. — Я шакин, вырос с Тибби, но никогда о подобном не задумывался. Человек, написавший книгу, был неглупым. Да и ты не дурак, раз запомнил столько.

Омр, сочтя момент достаточно важными, чтобы на миг прервать трапезу, оторвался от полупрожаренного куска мяса, и, не прекращая жевать, невнятно пробубнил:

— Этот молокосос повсюду свой нос сует, но и впрямь не дурак — грамотный. Я на него даже рукой махнул — пусть уж и дальше старших перебивает, раз не по годам мудрый.

Мальчик, явно польщенный словами мужчин, продолжил:

— Земледельцы, обосновавшиеся на равнинной части Аниболиса, начали истреблять раттаков как вредителей — ведь те охотно поедали местную элитную пшеницу. Борьба была долгой и раттаков почти истребили. Но тут остров попал под власть Вечной Династии. Все быстро изменилось — наши сразу поняли, что от раттаков пользы побольше, чем вреда. Маленькому народу оставили почти весь Аниболис, а леса в предгорьях засадили орешником — на острове его до этого не было. В поселениях на побережье поселили людей военных сословий — из них набирали шакинов. Раттак, выросший при шакине, отправлялся на военную службу — это особая плата за то, что династия предоставила народу грызунов защиту. Хотя бывают и другие мнения насчет этой платы. Я читал книгу философа Кубария — тот прямо говорил, что мы поработили Аниболис, превратив раттаков в народец рабов.