Сафари для победителей - Каменистый Артем

— Да — это так. Могу я узнать: кто вы такой и с какой целью пожаловали?

— Можете. Меня здесь все зовут Энжер. А о моей цели мы сейчас поговорим.

— Это что — несмешная шутка? Какой Энжер?

— Нет мальчик — я серьезен как никогда. Какой Энжер? Вот такой — единственный.

Старик выудил из кармана что-то блестящее, бросил Грацию. Тот, поймав, уставился на монету: обычный амстердамский десятифранковик — универсальная надежнейшая валюта, имеющая хождение по всем архипелагам Коалиции. Человек, вычеканенный в профиль на аверсе монеты, был советнику знаком.

Он сейчас стоял в трех шагах.

Если бы предусмотрительный Феррк не догадался принести к месту действия бочонок, Граций бы опозорился, плюхнувшись задом в мокрую траву — ноги отказались его держать. Присев, советник тут же вскочил, а потом опять присел. Что-то попытался вымолвить, но не смог произнести ни слова.

Это действительно Энжер! Что он здесь делает совершенно непонятно, но понятно одно — Граций сейчас не в состоянии обеспечить ему надлежащую охрану. Если с этим великим человеком что-нибудь случиться на территории, подконтрольной советнику… Нет — не хочется даже думать о такой катастрофе! Коалиция легко простит гибель всех своих королей с наследниками заодно, но эту гибель не простит ни за что.

Энжер бесценен. Энжером нельзя рисковать. Пусть умрут все, но Энжер должен жить.

СВЕТЛЫЕ И ТЕМНЫЕ БОГИ!!! Этому человеку нечего здесь делать!!! Он не имеет права даже приближаться к проклятым островам Темной Династии!!!

Но, тем не менее, Энжер почему-то находился здесь. Упади с его головы хоть один волосок, для Грация придумают столь жестокую казнь, что даже садисты-омры поседеют от ужаса. Высокое положение не спасет — даже светлый рей ничем здесь не поможет. Или будет жестоко казнен вместе со своим советником.

Нового светлого рея найти, при желании, можно, а вот нового Энжера уже не будет.

Растерявшись так, как никогда в жизни не терялся, Граций выдал совершенно идиотское:

— Господин Энжер — я так рад встрече, что просто нет слов! Я просто счастлив! Кстати — из какого зада выбрались те демоны, которые вас сюда притащили?!!!

* * *

Скелет пролежал здесь достаточно долго — на выбеленных костях не осталось ни клочка плоти. Да и кости уцелели далеко не все: не хватало черепа и кое-чего из мелочи.

Северные земли не самое безопасное место в мире — здесь всякое случается, но мертвые тела под ногами попадаются нечасто. Если честно — это первое за всю дорогу. До этого на Тропе ничего зловещего не встречалось. Здесь вообще мало интересного. Мальчик вел отряд от одной трехгранной каменной пирамидки к другой — местные ориентиры. На сильно заросших участках он и вовсе шел, будто по наитию — ни разу не сбился с дороги. А сбиться было проще простого: десятилетия запустения свое дело сделали — на следах паломников вымахали высоченные деревья и кустарники. От деревянных беседок, устроенных через каждые тысячу шагов, не осталось практически ничего. Идти приходилось по дебрям и буреломам; лишь изредка ноги отдыхали на ступеньках подъемов и врезок.

У подножия одной из таких лестниц и наткнулись на скелет.

Присев, Ххот изучил кости, вынес вердикт:

— Или раздели догола, или очень долго пролежал, и все сгнило. Если так, то одет был легко: шерсть не очень-то гниет, как и выделанная кожа. А вот лен или хлопок долго не тянут. Часть костей звери растащили, они же и голову небось уволокли. Кому она еще может понадобиться?

— Паломники носили серые льняные рубахи, — сообщил мальчик.

— А на ногах у них что было? — уточнил омр.

— Обычно сандалии деревянные, ремешками привязанные к стопам.

— У этого ни следа не осталось. Подошва деревянная могла рассыпаться вообще-то, а ремешки водой унести. Если они из конопляных бечевок, то могли тоже сгнить. Ладно — надо шагать дальше. Что бы с ним не случилось, произошло это давно.

— Ххот — он безголовый.

— И что?

— Посмотри на кости — нет ли следов от удара топором или мечом?

— Я не доктор, но на позвонке вроде скол есть, и трещина. Может это след от удара — точно не скажу. К чему ты спросил?

— Погибший на Тропе может стать ее хранителем. Особенно если погиб насильственной смертью и при этом нарушал правила Тропы. Чтобы это не произошло, таким людям отсекали голову. Без головы не поднимешься.

Ххот кивнул: