Путь императора - Мазин Александр

– Поехали,– сказал Фаргал.– Здесь сами управятся.

И сопровождаемый Люгом и охраной поскакал к холмам.

Черные не стали дожидаться, пока их начнут расстреливать, и сами двинулись вперед. Шестьсот шагов, пятьсот, четыреста. Рявкнули трубы, и все пятнадцать тысяч Черных рухнули наземь. И восемь тысяч тяжелых стрел с басовитым воем пронеслись над ними и еще через сотню шагов бесплодно воткнулись в землю.

Фаргал не зря муштровал свою пехоту и не зря вызнавал все, что можно, о тактике врага.

Копейщики разом вскочили на ноги и бегом устремились на врага. Раз, два, три… девятнадцать, двадцать… тридцать шесть шагов – и опять залегли. Будь у фетсов под рукой лучники – номер бы не прошел, но обслуга стрелометов привыкла бить прямо, а не навесом. А привычка для рядового фетса – это все. Возницы фетсов стали придерживать лошадей. Рукопашная им совсем не улыбалась.

Новый залп, увы, менее слаженный, чем предыдущий. Кое-кто задержался, и – результат – сотни полторы тяжелых стрел вспороли строй поднявшихся копейщиков. Но живые уже перепрыгивали через мертвых и бежали вперед.

Колесницы остановились. Выдвинулась фетская пехота. Двойная шеренга, всего около двадцати тысяч. И вполовину меньше – в резерве и на флангах.

Третий залп. На этот раз почти полтысячи Черных остались на земле. Но остальные продолжали бег. Быстрее, быстрее… И с маху, словно конница, врезались в ряды противника. Одновременно вертевшиеся на флангах наемники и конные стрелки Фаргала погнали лошадей по кругу и через головы пехоты принялись обстреливать фетские колесницы.

Опрокинув первую шеренгу фетсов, во второй копейщики Фаргала завязли. Им не удалось пробиться к колесницам, и это было плохо. Потому что тысячникам Алых отдан строгий приказ вступать в битву только тогда, когда колесницы будут захвачены. Две тысячи Алых на позициях и три – в засаде – все, что оставалось у Фаргала в резерве. А вот у противника – тринадцать тысяч всадников и еще десять тысяч пехоты. И карабаллисты. Правда, достаточно далеко от места битвы.

Сражение затягивалось. И складывалось уже не в пользу карнагрийцев.

Фаргал решился.

– Рискнем,– сказал он своим тысячникам.– Ударим сейчас.

Загудели рожки. Сотни Алых выехали из леска и, выстраиваясь на ходу, поскакали вниз. Первыми – воины Гронира. Тысячи Дарзара и Бехера – следом.

Фаргал скакал во второй сотне. Он полагал, что на этом этапе управлять боем он уже не сможет. Кроме того, ему так хотелось испробовать в бою меч богини. Он выхватил его из ножен, и Люг, скакавший на полкорпуса позади, увидел, как сияющий конус возник над головой Фаргала.

Сердце эгерини захлебывалось от восторга. Он летел вперед, бросив поводья, и пел хвалебную песнь с совершенно безумными словами. Фаргал был счастлив.

Гронир скакал молча. Он видел цель. Фетское знамя на длинном белом древке, окруженное ромбом тяжелой пехоты. Там – командующий фетсами. Туда Гронир направит удар своих молодцов. То, что между ним и целью – тысячи фетских всадников, не имело значения. Алые втопчут их в землю.

Гронир выхватил меч и закричал слово, ставшее кличем карнагрийских воинов:

– Фар-гал!

Тяжелая стрела, выпущенная фетской карабаллистой, ударила в поднятую руку Алого. Страшный рывок сбросил Гронира с коня. Тысяцкий грохнулся оземь, взвыл от боли, приподнялся на здоровой руке. Глянул на катящуюся на него лаву тяжелой конницы и понял, как закончится его жизнь.

Фаргал увидел, как фетская стрела зацепила Гронира и вырвала из седла. Эгерини видел, как тысяцкий боком упал на землю, перевернулся, дернулся. Конь его остановился, заржал. Гронир поднял голову… Фаргалу показалось – Алый смотрит прямо на него.

– Й-йя-ха-а! – закричал эгерини.

Белый жеребец рванул в полный мах, оторвался от массы Алых и птицей понесся к упавшему. Эгерини, вцепившись левой рукой в луку седла, свесился вниз и, на полном скаку подхватив Гронира за перевязь, вздернул его на конскую спину. Белый жеребец сбавил прыть. Конь Гронира пристроился рядом.

– Ну ты буйвол! – кривясь от боли, прохрипел Гронир.

Конная лавина догнала их и пронеслась мимо.

Конь Гронира фыркнул, толкнул головой ногу хозяина.

Фаргал перетянул жгутом плечо Алого, выдернул стрелу. Затем поймал повод Гронирова жеребца.

– В седле усидишь?

– Да.

Эгерини помог Грониру пересесть на его коня.

– Живой! Ты нужен мне живой! – крикнул он и поскакал вслед за Алыми.