Кукольник - Олди Генри Лайон

Эскадра замедляла ход, что благодаря компенсаторам инерции практически не ощущалось; бело-голубой шар, возникнув на центральном обзорнике, увеличивался в размерах.

— Выходим на орбиту…

— Запустить зонды!

— Панорамное сканирование?

— Есть!

Подавшись вперед, Лючано вглядывался в обзорник. Там плыли, наполовину скрытые рваниной облаков, незнакомые континенты и океаны. Ему мерещилось страшное: под ними — Борго, родная планета Тартальи. Именно так она выглядела из космоса, когда он впервые покидал ее с маэстро Карлом.

Это на его родину сейчас рухнет помпилианский десант.

Чушь, глупости! Очертания материков совсем иные. Да и вообще, Борго находится на другом краю Галактики. Это чужая планета! И Лючано Борготте нет никакого дела до захвата корсарами двух-трех тысяч варваров. Пока еще этот мир откроют официально, пока сюда прилетят эмиссары Галактической Лиги с верительными грамотами для установления дипотношений…

А в данный момент в неизученном окраинном секторе нет ни кораблей Лиги, ни патрулей.

«Чем ты, дружок, в состоянии помешать хозяину Тумидусу? — желчно спросил Гишер. — Ты даже слова против сказать не способен при всем желании! Да и желания особого у тебя нет, если честно…»

— Пошли данные зондов.

— Давайте.

— Состав атмосферы пригоден для дыхания. Токсичных примесей не обнаружено.

— Вирусно-бактериальная среда — в норме. Организмов, способных прорвать стандартную биоблокаду, не выявлено. Можно выходить без спецсредств защиты.

— Температурный режим — комфортный.

— Обнаружено 976 поселений аборигенов, подходящих для операции.

— Запускайте оптимизацию.

— Когда уже наконец изобретут пятимерные трюмы?! Наши яйцеголовые бьются-бьются…

— Пятимерные трюмы?

— Ну да! Чтобы всю ботву такой вот плантации одним махом…

— Ну и аппетиты у тебя, Флавий!

— Отставить болтовню на рабочей частоте!

— Есть оптимизация. Объект выбран.

— Дайте координаты и увеличение.

На обзорнике проступила координатная сетка. Изображение начало рывками увеличиваться.

— Первая итерация… вторая… третья… — бормотал себе под нос толстяк-навигатор.

Город. Мелкий населенный пункт: захолустье, вне оживленных трасс. Красные, рыжие, серые прямоугольники крыш. Хаотичное на первый взгляд переплетение улиц. Пятна зелени, желтая полоска пляжа, море с едва различимыми черточками…

Корабли? Яхты?

Город распластался на берегу бесформенной амебой, вытянул дюжину ложноножек в глубь материка, не подозревая о нависших над ним звездолетах.

— Дай полное увеличение, — обратился нервный Анк к толстому напарнику.

— Зачем?

— Все равно будем здесь до конца операции болтаться. Так хоть поглядим, пока не началось.

— Смотри, старый извращенец, — хохотнул толстяк, погружая волосатую лапищу в недра пульта. — Только не сглазь.

В следующий миг Лючано показалось, что корабль падает с высоты на город, и он невольно вцепился в рукояти «весел».

Улица. Брусчатка мостовой, узкие тротуары. Дома в три-четыре этажа с разноцветными фасадами: канареечная желтизна, салатная зелень, бирюзовый росчерк. Разными дома были не только по цвету: пузатые балкончики, окна стрельчатые, полукруглые, прямоугольные, барельефы, лепнина, узкие ступеньки парадных…

Никаких стандартов, никаких типовых проектов. С первого взгляда видно: варвары. «Потенциальные техноложцы», как выразился толстяк.

По улице проехала повозка с крытым верхом, запряженная самой настоящей лошадью. У Лючано возникло ощущение, что он внезапно перенесся на тысячелетия назад, в эпоху первобытной цивилизации. Или в Мальцовку: там ему однажды довелось кататься на аналогичной повозке. Сюда бы историков с этнографами…

Плотный человек в кургузой пиджачной паре и смешной шляпе «котелком», с тростью в руке, наклонился к витрине магазина. Рядом тут же образовался малолетний сорванец, пристроился вплотную, якобы тоже интересуясь выставленным товаром.

— Гляди, Касиус! Парень у лопуха бумажник тырит! С кредитками!

— Откуда у ботвы кредитки?! У них небось все за наличные…

— О, вытащил!

— Молодец, пацан! А лопух ушами хлопает…

Воришка, удрав за угол, корчил оттуда рожи обворованному зеваке. Человек с тростью, по мнению Лючано, сильно смахивал на маэстро Карла. А сорванец — на юного Борготту.