Алгебраист - Бэнкс Иэн

— Не сомневаюсь, вы верите в то, что верите, Фассин, а я всегда был склонен верить вам. Однако многие другие не будут столь снисходительны. Не думаю, что стоит поднимать из-за этого сильный шум.

— Возможно, вы правы.

— И… я хочу сказать… Если эта червоточина так засекречена, зачем они возили вас… якобы возили на другой конец галактики, вообще куда-нибудь за пределы системы Юлюбиса?

— Чтобы доказать, что этот миф — реальность. Кое-кто считает… кое-кто из насельников считает, что настало время перемен. Возможно, им неизвестны все детали, но они хотят, чтобы правда выплыла на свет. Никто не желает брать на себя ответственность за осведомление не насельника, но какого-нибудь недоумка можно подтолкнуть в верном направлении. И я полагаю, что недоумок номер один — это я. Отрицаемый недоумок номер один.

— А этот… уракапитан? Кто, вы говорите, он такой?

— Истиннодвойня.

— Да, я слышал, они часто бывают уракапитанами. Но понятия не имел, что они морочат другим мозги, делая вид, будто путешествуют в такую даль. А как его — их зовут?

— Простите, но я не могу обмануть их доверия.

— Да, конечно, конечно. — Сетстиин, казалось, задумался, — Значит, если рядом с Наскероном есть эта червоточина, то кому она принадлежит? Кто ее контролирует? И непременно нужно задать такой вопрос: где именно она находится? Порталы червоточин — они ведь такие большие, заметные — разве нет?

— Они могут быть и довольно маленькими. Но вы правы, их давно бы уже кто-нибудь заметил.

— Да, согласен.

— И я думаю, ими управляет какой-нибудь клуб, или братство, или что-то в этом роде, отвечающее за оборону планеты.

— Да, я полагаю, это… довольно очевидно.

— Потому-то я и пришел к вам, Сетстиин, — сказал Фассин. — Я подумал, может быть, вы что-нибудь слышали об этом, о группе насельников, которые пользуются этими порталами.

— Я? — Насельник был словно удивлен, чуть ли не потрясен. — Да нет же. То есть я хочу сказать, что обычно ни в чем таком не участвую. Но это было бы нечто из ряда вон, верно? Я хочу сказать, если бы выяснилось, что здесь все время был этот ход. Правда?

— Существуют истории, мифы обо всей этой сети.

— А насельнический список? — Сетстиин помолчал, потом продолжил: — Вы ведь его искали все это время?

— Не список, а преобразование, которое будто бы должно содержать ключ к списку, — сказал Фассин.

— И вы его нашли?

Фассин помолчал несколько мгновений. Сетстиин смотрел, как маленький газолет демонстративно разглядывает библиотеку.

— Тут у вас можно говорить? Я хочу сказать — тут безопасно? — спросил Фассин.

— Хотелось бы надеяться, — сказал Сетстиин, — А в чем дело?

— Мы могли бы перейти на сигналы, Сетстиин? — спросил Фассин, — Для меня это теперь труднее, чем говорить, так что вам это, возможно, не очень понравится, но так будет безопаснее.

«Конечно», — отправил насельник.

«Понимаете, я думаю, что, возможно, нашел преобразование», — осторожно послал человек.

«Правда?»

«Правда».

«Вы ведь понимаете мой скептицизм».

«Он вполне естествен».

«И где же вы нашли это преобразование?»

«На теле мертвого насельника, в могилайнере итинов на краю галактики».

«Ух ты. И как же он там оказался?»

«Он был в чем-то вроде сейфового ларца».

«И кто же его туда положил?»

«Не знаю».

«И что же собой представляет это преобразование?»

«Это уравнение».

«Математическое»?

«Да. Оно отчасти выглядело так, как многие и предполагали — как код и частота для передачи некоего сигнала, — но в конечном счете это было уравнение».

«И предполагалось, что оно содержит ключ к насельническому списку?»

«Так говорят».

«Гм. Но?»

«Но когда я решил это уравнение, знаете, что получилось?»

«Что? Понятия не имею. Расскажите».

«Оно свелось к ничему. К нулю. Преобразование на самом деле оказалось хитрой математической шуткой».

Фассин просигналил смех.

Сетстиин разделил его веселье.

«Понимаю. Значит, если вас посылали именно за этим, то можно сказать, что вы выполнили свою миссию, хотя и не так, как вам этого хотелось. Верно?»

«Почти то же самое думал и я».

«Ну, по крайней мере, вы избежали неприятных последствий вторжения, от которого пострадали ваши соплеменники. Я думал о вас и потому наблюдал за развитием событий. Все это очень грустно. И оно еще не кончилось. И продолжает оказывать свое воздействие даже на нас. Только вчера вокруг Наскерона происходили взрывы. Вы их не видели?»