Предпоследняя истина - Дик Филип К.

Мы дадим вам минутку, - сказал невредимый железка, чтобы вы пришли в себя. И все же настаиваем на том, чтобы вы нам ответили. - Он придвинулся к нему, и Николас заметил в его верхней конечности какой-то прибор.

– Это устройство, сэр, позволит всесторонне оценить ваши высказывания; другими словами, сэр, оно определяет правдивость ваших ответов при помощи автономной системы восприятия информации. В этом нет ничего обидного, сэр, обычная процедура.

В мгновение ока железка защелкнул детектор лжи на запястьях Николаса.

– А теперь, сэр, - сказал он, - какие сведения о положении дел здесь, на поверхности Земли, вы передали своим товарищам по убежищу при помощи радиотелефона, дальнейшее использование которого мы только что сделали невозможным?

Николас уклончиво ответил:

– Я… я не знаю.

Поврежденный железка сказал своему напарнику:

– Нет никакой необходимости спрашивать его об этом. Я находился поблизости и записал весь разговор.

– Прокрути запись, - попросил тот.

Николас с негодованием и со страхом услышал, как из динамика, установленного во рту железки, послышалась запись его разговора с ребятами из убежища. Хотя запись и была сделана с расстояния, все слова можно было разобрать; железка, правда, поскрипывал, словно пытался передразнить Николаса Сент-Джеймса.

"Алло, президент Сент-Джеймс, вы уже на поверхности?".

А затем его собственный голос, отвечающий почему-то скороговоркой:

"Да, я на поверхности".

"Так говорите же, расскажите нам, что вы видите!"

"Во- первых, небо серое…"

Ему пришлось выслушать весь разговор от начала и до конца в компании двух железок. И все это время его мучила мысль: "Что происходит?".

Наконец, прослушав весь разговор, двое железок стали совещаться.

– Ничего нового он им не сообщил, - высказал свое мнение первый.

– Я согласен, - кивнул поврежденный железка. - Спроси его еще раз, собираются ли они выйти на поверхность?

Две металлические головы повернулись к Николасу: железки пристально смотрели на него.

– Мистер Сент-Джеймс, собираются ли вашему примеру в ближайшее время или в будущем последовать и другие?

– Нет, - хриплым голосом ответил он.

– Детектор лжи, - сказал первый железка, - подтверждает его слова. А теперь еще раз, мистер Сент-Джеймс, расскажите нам, зачем вы проделали тоннель на поверхность.

– Нет, - ответил он.

Поврежденный железка сказал своему напарнику:

– Дозвонись мистеру Лантано и спроси его, как мы должны поступить: убить мистера Сент-Джеймса или передать его в организацию Рансибла или берлинским психиатрам? Твой передатчик работает, мой выведен из строя оружием мистера Сент-Джеймса.

Некоторое время спустя невредимый железка сказал:

– На вилле мистера Лантано нет, и слуги утверждают, что он находится в Агентстве, в Нью-Йорке.

– Могут они связаться с ним?

Бесконечно долгая пауза. Затем невредимый железка сказал:

– Они связались с Агентством по видеофону. Мистер Лантано был там, работал на "чучеле", но потом уехал и, по-видимому, никто не знает, где его искать. Он не оставил на этот счет никаких указаний. - Он добавил: Нам придется принимать решение самостоятельно.

– Я не согласен, - ответил поврежденный, - в виду отсутствия мистера Лантано мы должны связаться с ближайшим йенсенистом и поступить согласно его приказанию, а не по собственному решению. При помощи видеофона виллы мы, вероятно, сможем связаться с мистером Артуром Б.Таубером, его имение на востоке отсюда. А если не удастся дозвониться до него, тогда посоветуемся с любым сотрудником Агентства в Нью-Йорке. Дело в том, что мистер Сент-Джеймс не сообщил ничего нового жителям убежища об условиях жизни на поверхности, и поэтому они решат, что он стал жертвой обычного на войне несчастного случая. Это объяснение их вполне устроит.

– Правильно замечено, - согласился невредимый железка. - Я думаю, мы должны убить его и не беспокоить йенсениста Артура Б.Таубера, который наверняка уже в Агентстве и к тому времени, когда…

– Согласен, - поврежденный железка поднял трубчатый аппарат, и Николас понял, что это орудие смерти. Вот и пришел его конец, железкам больше не о чем спорить. А его все не оставляла мысль: мы собрали их внизу в наших цехах, мы сделали их нашими собственными руками… Разговор, однако, закончился, и решение было принято.

Николас сказал: