Предпоследняя истина - Дик Филип К.

– Да, кивнул Адамс и подумал: "Как мы используем это замечательное изобретение! Ведь мы могли бы отсылать в прошлое научную информацию, механизмы колоссальной для прошлой цивилизации ценности… Мы могли бы оказать неоценимую помощь людям прошлых эпох; всего лишь несколько справочников, переведенных на латинский, греческий или староанглийский…

Мы могли бы покончить с войнами, дать им лекарства, которые предотвратили бы эпидемии, распространявшиеся в Средние века, мы могли бы установить контакт с Оппенгеймером и Теллером, убедить их не изобретать атомную и водородную бомбы - для этого хватило бы нескольких кадров из фильма о недавно закончившейся войне. Но нет. Оно используется для том, чтобы состряпать фальшивку, при помощи которой, а заодно и других трюков, Стэнтон Броз станет еще могущественнее. А первоначально это изобретение применялось для целей еще более гнусных: оно было оружием".

Мы, думал Адамс, проклятый народ, "Книга Бытия" права: на нас лежит отметина. Потому что только проклятые, ущербные особи могут использовать свои изобретения так, как это делаем мы.

– Собственно говоря, - сказал Верн Линдблом, нагнувшись над столом и взяв в руки какое-то старинное "инопланетное" оружие, - насколько мне известно, "зонд времени" называли в этой чикагской фирме "обратным метаболическим распределителем" или как-то в этом роде. Я сделал эту штуковину по образу и подобию зонда. - Он протянул Адамсу устройство в виде трубки. - Обратный метаболический распределитель ни разу не был использован во время войны, - сказал он, - так что мы не знаем, как он должен действовать. Однако, он нуждался в источнике питания…

– Я не вижу ваши губы, - пожаловался Броз. Он резко повернул свое кресло-каталку, так чтобы ему стало видно лицо Линдблома.

Линдблом сказал:

– Я как раз объяснял Адамсу, что мне был нужен источник питания для внеземного оружия, разумеется, я не мог сделать просто новый футляр для оружия времен Третьей Мировой войны, потому что вполне вероятно, что эксперты Рансибла смогли бы установить сходство на основе сохранившихся компонентов. Другими словами…

– Да, - согласился Броз, - это было бы весьма странное совпадение, если бы у инопланетян, вторгшихся на Землю шестьсот лет назад, оказалось то же оружие, что и у нас, и отличалось бы оно только внешней оболочкой, нарисованной Арлин.

– Мне пришлось нашпиговать эту оболочку компонентами, неизвестными нашим специалистам, - продолжал Линдблом. - Возможности изобретать их заново у меня не было. Так что пришлось обратиться к архивам и хранилищам Агентства, в которых хранятся документы и самые совершенные виды оружия. Он взглянул на Броза и сказал:

– Мистер Броз помог мне получить допуск, без него мне не удалось бы попасть в это хранилище.

Хранилища передового оружия, являвшиеся составной частью Агентства, были среди многих частей Нью-Йорка, "закрепленных" за Брозом, подобно тому как он "закрепил" за собой подземный склад искусственных внутренних органов в Колорадо. Фальшивки были общим достоянием всех йенсенистов, а все настоящее принадлежало одному Брозу. А в данном случае, если развить этот образ, небольшой группе сотрудников, работавших под его непосредственным руководством над тайным проектом. О котором все остальные йенсенисты не имели ни малейшего представления.

– А, так это настоящее оружие! - сказал Адамс, с любопытством рассматривая необычные предметы. Они пугали его. Шутка зашла слишком далеко. - Я ведь могу взять один из этих стволов…

– Разумеется, - вежливо ответил Броз, - пристрелите меня. Возьмите один из них и направьте на меня. А если всем надоел Верн, можете его прикончить.

Верн Линдблом сказал:

– Они не работают, Джо, ведь они шестьсот лет пролежали в земле Юты.

– Он улыбнулся Адамсу. - Если бы я и в самом деле мог сделать такое оружие, я бы завоевал весь мир.

– Это правда, - хихикнул Броз, - и вы работали бы на Верна, а не на меня. Нам пришлось вытащить, как он называется, прототип обратного метаболического распределителя из хранилища передового оружия, чтобы воспользоваться его зондом, и поэтому у Верна была прекрасная возможность открыть его и осмотреть. - Он поправил себя:

– Нет, это не верно. Вам было запрещено осматривать его, не так ли? Память меня подводит.

Верн ответил холодно:

– Мне было позволено осматривать его, но не прикасаться к нему.