Рыцарь в серой шинели - Конторович Александр Сергеевич

– Отвечу чуть позже. Второе. Как часто вешают пойманных разбойников солдаты?

– Почти никогда. Их сдают королевскому судье.

– А почему этого не делают баронские дружины? Для них закон не писан? И, кстати, что бывает с теми разбойниками, которых сдают судье?

– Закон один для всех. Просто баронские дружины меньше управляемы, и они…

– Знают, что отправленный в суд разбойник повешен не будет… Так?

Главный Кот явно был озадачен. Он задумчиво потер ладонью щеку.

– Не буду с тобой спорить. Ибо не знаю ответа на этот вопрос! Но – выясню! И очень скоро! Поздравляю! Ты сумел меня заинтересовать всерьез! Это немногим удавалось… Держи! – привстав со стула, он щедро плеснул мне вина.

– Если и дальше все так пойдет, то из палатки меня вынесут бесчувственного.

– Не обольщайся!

– Посмотрим. Я почему-то уверен в том, что и королевский судья сидит как раз там, где неподалеку проходит "быстрая дорога". Так?

– Как правило.

– Отлично! Итак, мой ответ на эти вопросы. Разбойники в основной массе состоят из бывших солдат. Армия неэффективно борется с ними. Пойманные разбойники имеют шанс сохранить свою жизнь, если попадут в руки своим бывшим сослуживцам. Королевские судьи им в этом помогают. Я прав?

Старик озадаченно на меня посмотрел.

– Однако! В таком разрезе на это еще никто не смотрел. Твои рассуждения, Сандр, не лишены известной логики.

– Скажи уж прямо – они правильны!

– Я должен все это проверить сам. Получается, что все эти шайки организованы армией?

– Нет.

– Не понял?

– Слушай дальше. Судьи ведь армии не подчинены?

– Конечно.

– Почему у всех разбойников в королевстве единые цены на пропуск караванов?

– Не у всех. Есть и исключения.

– Ты сам это сказал – исключения! Большинство требует одинаковую оплату за проезд.

– Да, в основном, это так и есть.

– Кстати, ты никогда не пытался подсчитать, каков порядок этих сумм?

– Это вообще не моя забота.

– Сделай себе зарубку на память, хорошо? А я продолжу. Каким образом организована связь между шайками? Кто обладает правом проезда по "быстрым дорогам"? Кого не трогают разбойники? Ответь мне – и прикинь, кто может все это организовать. В масштабах королевства.

– А у тебя эти ответы, как я понимаю, уже есть?

– Есть. Связь поддерживается тоже через бывших солдат. Ныне они хозяева трактиров и харчевен, расположенных около дорог. Любой из разбойников может зайти в трактир и узнать все, что ему нужно. Для них это тем более не трудно, ведь они, как правило, и живут поблизости.

– Живут?

– А ты думал – в лесу сидят? Когда последний раз накрывали облавой разбойничий лагерь?

– Ну… не помню таких случаев.

– Потому что их и не было. Нет никаких лагерей. Они живут в деревнях и собираются только перед делом. Ведь отставные солдаты имеют право жить, где пожелают, так?

– Так…

– А купец перед поездкой сообщает трактирщику свой маршрут и едет спокойно. Его никто не грабит. Более того, разбойники следят за состоянием дорог и получают провиант от местного населения, которое их кормит. Интересно – почему?

– Ты серьезно?!

– Более чем. Это я слышал от вожаков шаек. Своими ушами, между прочим!

Старик помрачнел. Я снова протянул ему свой стакан, который он щедро наполнил вином.

– Упьюсь я тут у вас…

– У тебя все?

– Щас! Разогнался… Кто может ездить по быстрым дорогам? Только особо доверенные "королевские" купцы?

– На этот вопрос я тебе не отвечу. Просто потому, что сам этого не знаю. Но и это я выясню!

– Тогда уж заодно и сложи все остальные части этой головоломки. Кто дает привилегии купцам, которые, к тому же, снабжают представителей короля на местах? И возят припасы для армии. Кто может приказывать армейским командирам и королевским судьям? Кто устанавливает привилегии отставным солдатам? И последнее. В чей карман уходят дорожные сборы, которые выплачивают разбойникам купцы? И откуда вдруг в казне взялись лишние деньги? Новых-то налогов нет! Или есть? Только называются они по-другому. Платой разбойникам, например…

– Король?

– Заметь – это сказал не я!

Старик выругался. Снова плеснул нам обоим вина. Мы молча опрокинули свои стаканы.

– У тебя все?

– Почти. Что за болт лежал у тебя на столе, когда я приехал сюда впервые?

– Этими болтами перебили ваш караван. А что? Ты где-то такие видел?