Жизнь так коротка - Зябнев Игорь

Я задумался: «Выходит, не зря столько лет содержал на свои деньги секретную разведшколу. Рано или поздно события подобного рода должны были случиться». Я сжёг письмо и, открыв окно, долго проветривал помещение.

Потом снова сел за стол и написал приказ командиру дивизии, расквартированной в Портсмуте. В письме я уведомлял генерала Зубова о необходимости в течение суток с полным вооружением погрузиться на военные корабли, приписанные к дивизии, и отбыть в Австралию. По прибытии, насколько это будет возможно, неожиданно высадиться в порту города Сидней и арестовать Наместника, даже если бунтовщики окажут вооружённое сопротивление. Всех зачинщиков заговора доставить в Лондон, а дивизии – оставаться в Австралии вплоть до моего особого распоряжения.

Подогрев сургуч, я запечатал письмо и некоторое время ходил в задумчивости по кабинету. Дело срочное. Кого же послать Наместником?

Внезапно раздался стук в дверь, и секретарь доложил, что министр финансов ждёт в приёмной.

– Немедленно проси! – распорядился я, подумав, что в сложившейся ситуации лучшей кандидатуры мне не найти.

В кабинет вошёл статный мужчина лет сорока с приятным и в то же время властным лицом – невольным отпечатком многолетней работы на высокой должности. В левой руке он держал кожаную папку с документами, а правую протянул мне для приветствия.

– Здравствуйте, Сергей Семёнович! Поздравляю вас с молодой женой!

– Здравствуйте, Владимир Андреевич! Спасибо. Присаживайтесь.

Министр сел и начал было открывать папку, но я его остановил:

– Нет-нет, финансы подождут. У меня к вам деловое предложение.

– Я весь внимание, – заинтригованно взглянул на меня министр.

– Владимир Андреевич, я хочу назначить вас Наместником в Австралию, – мне было любопытно проследить, как отреагирует на эти слова мой собеседник. Он оказался на высоте. Лишь слегка поднятая бровь выдала его удивление.

– Это как-то неожиданно, Сергей Семёнович. Я привык к своей должности, моя работа мне нравится, и вообще, Австралия так далеко!

– Владимир Андреевич! Хотя бы на пару лет, а? И зарплата Наместника намного выше, чем у министра. Может, вам там понравится, а если нет, то вернётесь обратно на свою должность, – с доверительной интонацией в голосе сказал я.

– А прежний Наместник, он что – умер? – несколько успокоившись, спросил министр.

– Лучше бы умер. Предатель он, Владимир Андреевич! Предатель и вор.

– Вот оно что…

Возникла небольшая пауза, а затем, чтобы окончательно убедить своего собеседника, я добавил:

– По своим деловым и человеческим качествам вы справитесь с этой должностью лучше любого другого.

– Хорошо, Сергей Семёнович, раз надо – поеду, – после непродолжительного раздумья решился Владимир Андреевич.

– Спасибо, другого ответа от вас и не ждал, только ехать-то нужно немедленно, – опять пришлось мне удивить своего гостя.

– Как немедленно?! – растерялся министр.

– Очень просто. Я дам вам экипаж. Вы, не заходя в министерство, заедете домой, возьмёте семью, если хотите, и самое необходимое. Вместе с гвардейским офицером сразу же отправитесь в Портсмут. Он вручит приказ командиру дивизии, потом быстренько погрузитесь на корабли – и в путь.

– Всё понял, Сергей Семёнович, готов ехать немедленно, – тут же откликнулся новый Наместник Австралии, в его голосе уже чувствовалась решительность и готовность действовать.

Я открыл один из ящиков стола, достал большой кожаный кошелёк, набитый золотыми монетами, и протянул его министру.

– Вот, Владимир Андреевич, извольте принять. Тут ровно три тысячи.

– Что вы, Сергей Семёнович! Я так не могу, – смутился мужчина и встал, невольно попятившись.

– А я приказываю: берите. Это вам за беспокойство, за определённые неудобства, наконец. Я на вас в Австралии очень рассчитываю, там сейчас неспокойно, – с этими словами я опустил кошелёк в карман пиджака министра. – Пойдёмте, я вас провожу. А папочку-то оставьте, я ознакомлюсь на досуге. Ваш заместитель грамотный специалист?

– Несомненно, Сергей Семёнович, – подтвердил Владимир Андреевич.

– Вот и прекрасно. Он пока без вас со всем справится, так что не переживайте.

Мы прошли через приёмную и спустились по лестнице на первый этаж. Гвардейцы, как всегда, отдали мне честь. Я подозвал к себе старшего офицера.

– Господин капитан! Вот вам письмо, доставьте его немедленно в Портсмут лично генералу Зубову, после чего проследите, как пройдёт погрузка дивизии на корабли. Когда вернётесь – сразу ко мне с докладом.