Зимний огонь - Лоуэлл Элизабет

– А как насчет Кейса? – без обиняков спросил он. – Ведь ты любишь его, разве не так?

Саре хотелось сказать брату, что это не его дело. Но, к сожалению, дело касалось и Коннера. У Кейса и Коннера было гораздо больше общего, чем брат предполагал.

Каждому из них принадлежала половина ранчо «Лост-Ривер».

Каким-то образом ей нужно объяснить брату, почему человек, которого она любила, не любил ее. Сара не хотела, чтобы Коннер и Кейс стали из-за нее врагами.

– Да, я люблю его, – сказала она. – Но одной моей любви недостаточно.

– Черт возьми, он должен любить тебя или… гм… не должен… черт возьми…

Улыбка у Сары получилась печальной, как печальны были и ее мысли.

– У мужчины бывает иначе, – просто сказала она.

– Смотря у какого мужчины, – раздраженно проговорил Коннер.

– Я имею в виду хорошего мужчину, – перебила она брата, – чуткого мужчину… Мужчину, который излечил мои раны, нанесенные прошлым. Мужчину, которого не отпускает его прошлое, из-за чего он боится любви.

– Кейс ничего не боится.

– Скажу по-другому – избегает любви. Или не может любить. Слова не имеют значения. Значение имеет то, что Кейс не любит меня.

– Черт возьми, как это кто-то может не любить тебя?

Сара мягко и беспомощно улыбнулась, хотя ей хотелось плакать. Затем крепко обняла брата.

– Все нормально, – сказала она. – Правда, Коннер. Не сердись на Кейса. Он дал мне больше, чем любой другой мужчина. Я не могла даже предположить, что мужчина может так много дать женщине.

Коннер крепко обнял сестру, как бы желая защитить.

– Деньги не вечны, – сказал он наконец. – Земля вечна. Если я обустрою ранчо, ты ни в чем не будешь нуждаться. Ты будешь свободна, как соколы, которых ты так любишь.

– Того же самого я желаю и тебе.

– Для меня свобода здесь, а не в какой-нибудь школе в одном из восточных штатов.

Если бы Сара уловила хоть малейший намек на колебания в глазах брата, она, возможно, и стала бы возражать.

Но колебаний у Коннера не было.

Время увещеваний прошло. То детское, что до последнего времени еще было в брате, навсегда кануло в вечность после недавних событий.

Коннер перестал быть мальчиком. Он стал мужчиной и сделал свой выбор.

Признавая его права, Сара глубоко вздохнула, встала на цыпочки и поцеловала брата в щеку.

– Ну что ж, – сказала она. – Это твой выбор, а не мой.

Коннер не менее нежно поцеловал в ответ сестру.

– Спасибо, – проговорил он.

– Так тихо? – вполголоса спросила Сара. – Без подбрасывания шляпы и без криков о победе?

– Вчера я, может быть, так бы и сделал. А сегодня – нет. Сегодня достаточно того, что я остался жив. Когда Калпепперы скрутили меня, я даже не надеялся, что увижу следующий рассвет.

Коннер помрачнел. Они еще не успели поговорить о той бесконечно долгой ночи и о последующей баталии. Они просто привезли обратно серебряные слитки и зарыли их, пока Кейс и его брат хоронили убитых в Спринг-Каньоне.

Несмотря на рану в руке, Морган настоял на том, чтобы его тоже допустили к этой скорбной работе, заявив, что он давно мечтал принять в ней участие. Даже Лола пожелала остаться. Она сказала, что не поверит в смерть Эба до тех пор, пока сама не похоронит его и не бросит землю на его могилу.

– Что заставило тебя пойти на тот злосчастный наблюдательный пункт? – спросила Сара.

– То же самое, что и Хантера, который отправился туда позже, и тебя, когда ты послала на это место Лолу. Это наилучшее место для наблюдения. Или для того, чтобы обстрелять лагерь.

– Тебе не следовало идти туда одному.

– Это ошибка, которую я больше не повторю. – Он неожиданно улыбнулся. – Представляю себе, как Лола обнаружила там Хантера.

– Она его там не обнаружила. Все было несколько иначе. Она нашла мертвого Калпеппера и сообразила, что на этом месте теперь Морган или Хантер.

– Я не видел Моргана до того момента, когда он подстрелил однорукого бандита, который собрался выстрелить мне в спину, – сказал Коннер, покачав головой. – Какой же он быстрый!

– Морган был в каньоне всю ночь. Он постоянно держал тебя в поле зрения.

– Я обязан ему жизнью, – просто сказал Коннер.

– Я сказала ему, чтобы он забрал все реалы, которые я высыпала в каньон.

– Хорошо.

Сара снова нервно, прерывисто вздохнула и дотронулась до лица брата, словно не веря тому, что он жив.

Все к лучшему, подумала она. Даже то, что должно произойти.

– Ну а ты как себя чувствуешь? – спросил Коннер, сжав плечи сестры.