Наследство Валентины - Коултер Кэтрин

Джесси, в жизни не представлявшая, что женщины могут целоваться так, как она целуется с Джеймсом, потрясенно уставилась на него, качая головой.

– Аллен Белмонд? Что вы говорите? Бред какой-то!

Филдинг походя прихлопнул огромную муху.

– Прежде чем я убил его, Белмонд признался, – начал он, – естественно, не без моей помощи, что покушался на твою жизнь, в полной уверенности, что Элис собирается развестись с ним и жить вместе с тобой, своей любовницей. Сама мысль об этом не слишком возмущала Аллена, но он был в отчаянии, что потеряет деньги, если жена его оставит. Ее отец, отнюдь не дурак, сумел защитить дочь. Аллен много раз унижался, чтобы получить деньги на уплату игорных долгов. Поэтому он пытался убить тебя. Если припоминаешь, я оттащил тебя и спас жизнь. И до сих пор благодарен судьбе за то, что очутился рядом с тобой. Уже тогда я знал – ты будешь мне нужна, и, когда узнал, что за покушением на тебя стоит Белмонд, уничтожил его. Ты должна быть мне признательна.

– Спасибо, мистер Филдинг, – пробормотала окончательно сбитая с толку Джесси. – Но я не понимаю...

– Как ни странно, Аллен оказался прав. Его жена действительно собиралась развестись с ним, но не ради тебя, Элис любит другую. Твою сестру. Они прекрасно заживут вместе, когда старый Брамен преставится.

– Нелда? Она поклоняется этой Сафо?

– О да. Насколько я понимаю, она и Элис переедут в Нью-Йорк, подальше от скандала, который может вызвать их необычный союз. Но это и не важно. Естественно, Брамен обеспечит Нелду в своем завещании. Они прекрасно уживутся вместе. Я просто хотел, чтобы ты знала, скольким мне обязана. И должна поделиться драгоценностями.

– Но зачем вам это было нужно? Откуда вы узнали о Черной Бороде? Я сама вспомнила о Старом Томе и дневниках всего месяц назад.

– Поверни сюда, дорогая. Да-да, прямо в эту дубраву. Деревья густые, и даже солнце не пробивается сквозь листву. Но какие же уродливые, верно? Согнутые, скрюченные, с узловатыми стволами, словно старухи, ковыляющие по дороге.

– Мне они всегда казались стариками.

– Теперь сюда, Джесси.

Она молча подчинилась, все еще ничего не понимая, но зная, что ему доставляет удовольствие рассказывать ей все, что он успел сотворить. Комтон, кажется, гордился этим. Джесси чувствовала, как в нем пылает едва сдерживаемое возбуждение. Боже, как она была счастлива сегодня утром, а теперь... попала в лапы убийцы. Что делать?

– Садись, Джесси. Тебе нравится мое пристанище? Видишь, как я сплел ветки, чтобы они образовали нечто вроде крыши? Пока дождей не было, и я не знаю, послужит ли она хорошей защитой. Зато здесь уютно. Ночи не слишком холодные. Садись, и я доскажу, что случилось дальше. Времени у нас хватит. Я пошлю записку Джеймсу только в конце дня. Хочу, чтобы он успел узнать о твоем исчезновении, хорошенько поволновался и наконец пришел в отчаяние.

Он легко коснулся кончиками пальцев щеки Джесси. Она отпрянула, широко раскрыв глаза.

– Нет, я не собираюсь насиловать тебя. Говоря по правде, увидев, как ты преобразилась, я был потрясен собственной слепотой. Моя мать считала, что я наделен огромной проницательностью и интуицией, но твой случай особенный. И теперь ты носишь ребенка. Ребенка Джеймса. Кто бы мог подумать, что вы поженитесь? Кто мог представить, что Джеймс вообще захочет затащить тебя в постель? Но и это сейчас не важно. Ты, возможно, помнишь Красноглазого Кримсона? Джесси уставилась на него:

– Откуда вы знаете про Кримсона? Боже, все мы думали, что именно от него меня и следует защищать. Папа говорил, что он пробудет в тюрьме до девяноста лет.

– Оливер ошибался. Как-то, в конце декабря, Красноглазый Кримсон ворвался в мою лавку. Ему потребовались дневники Черной Бороды. Но, конечно, у меня ничего подобного не было. Я никогда не слышал, что этот негодяй вообще умел писать, тем более вести дневники. Но мне было любопытно, почему Кримсон, это жалкое создание, интересуется Черной Бородой. Я напоил его, и он, в конце концов, признался, как договорился встретиться с партнером, Томом Тичем – ты звала его Старым Томом – на берегу, сравнить дневники и узнать, где сокровище. У него был последний дневник пирата, ничего не стоивший без остальных. Кримсон был убежден, что Черная Борода – хитрый ублюдок – спрятал ключ к местонахождению сокровищ не в одной, а во всех трех тетрадях. Собственно, он не намеревался убивать Тома, пока не заполучит клад. Кримсон едва не плакал, когда рассказывал, что обнаружил Тома мертвым. Он видел, как ты крадучись покидала лачугу, и был убежден, что его смерть – твоих рук дело. Похоже, он не знал, где ты зарыла дневники. Ты ведь спрятала их, верно?