Дочери Ганга - Бекитт Лора

– Я пришел, чтобы объясниться. Попросить прощения. Я знаю, как это выглядело. Но я… просто не мог. Кругом были люди. Я приехал в Лондон под чужим именем. Для британцев я по-прежнему вне закона. На меня охотятся, потому я везде появляюсь с охраной, – сказал он и добавил: – Я не боюсь смерти, но есть люди, за которых я отвечаю.

– Но сюда ты пришел один?

– Да, сюда – один.

По мере сил Грейс старалась казаться спокойной и слегка отстраненной.

– Как ты узнал, где я?

– Спросил у господина Блэйда. Кажется, ему можно доверять?

Грейс кивнула.

– Быть может, сядешь? Или тебе пора?

– Если не возражаешь, я бы хотел поговорить.

Грейс перевела дыхание. Дамар опустился в кресло.

– Как мне тебя называть?

– Для близких людей я по-прежнему Дамар Бхайни.

– Значит, ты уехал в Непал?

– Да. К счастью, этому государству удалось сохранить независимость от англичан. Большинство уцелевших членов моего клана тоже перебралось туда. А как жила ты?

Грейс на секунду задумалась.

– Не сказать, чтобы счастливо, но неплохо.

– Ты вышла замуж?

– Нет.

– Почему?

Ответ был очевиден, но если он этого не понимал… Грейс медлила, выразительно глядя на своего собеседника.

– Тебе было тяжело? – спросил Дамар, не дождавшись ответной реплики.

– Жизнь женщины не заканчивается только потому, что у нее нет мужа.

– Судя по всему, ты помнила обо мне.

– Я искала тебя. Давала объявления в газеты.

Слегка улыбнувшись, он покачал головой.

– Прости, наверное, я не читал этих газет. Первые годы жизни в Непале у меня было слишком много забот.

– А семья? Ты женат? – спросила Грейс, надеясь, что вопрос прозвучал небрежно.

Она заметила, как по лицу Дамара пробежала тень, а во взоре застыло понимание чего-то такого, что было доступно только ему одному.

– Был. Но все закончилось печально. Жена умерла в родах, ребенок тоже не выжил. С тех пор я не рисковал. Думаю, я приношу несчастье тем, кто оказывается рядом со мной. Конечно, подданные недовольны. Клану нужен наследник. Но я все не могу решиться… Думаю, это подождет.

– Мне жаль, – искренне произнесла Грейс. – Это был мальчик?

– Да. Сын.

Молодая женщина сочувственно кивнула. Ее не терзала ревность, она слишком многое понимала. У Дамара были обязательства перед кланом, он зависел от традиций. И все же Грейс не удержалась от вопроса:

– Ты любил… свою жену?

Дамар ответил не сразу.

– Она мне нравилась, потому что была умна, порядочна и красива. Мы поженились по сговору. Положение клана было настолько непрочным, что для стариков была важна определенность хотя бы в этом… Ничего не вышло. Наверное, потому что я решился на этот шаг скрепя сердце.

Грейс затаила дыхание.

– Почему?

– Тогда во мне была еще очень жива память о тебе.

– А… сейчас?

Дамар посмотрел на нее так, будто заглядывал в душу.

– На что я могу претендовать?

– На все, что захочешь, что тебе нужно. Я свободна. Мое сердце по-прежнему принадлежит тебе.

– Только мне?!

Она загадочно улыбнулась.

– Не совсем. Но я имею в виду не мужчину.

Дальнейшее не требовало слов. Грейс не думала, что когда-нибудь ей доведется снова познать такое: горячее солнце внутри и поцелуй на губах – будто средоточие Вселенной. Дамар прикасался к ней так, словно она была самой хрупкой драгоценностью на свете. Он ласкал ее с бесконечной нежностью. Повторял ее имя как заклинание. Они были единым целым, а возможно, даже чем-то большим.

– Я все еще чувствую себя юной неопытной девушкой, – призналась Грейс.

Дамар склонился над ней.

– Почему?

– Потому что в моей жизни была одна-единственная ночь любви, ночь с тобой.

– Неужели это правда?

– Ты же сказал, что вернешься. И я ждала тебя. Именно тебя, только тебя. И… ты дал мне гораздо больше, чем я могла представить.

– О чем ты?

– В соседней комнате спит наш сын. Утром ты познакомишься с ним. Он будет счастлив.

На губах Дамара затрепетала улыбка, какую Грейс не чаяла увидеть в самых волшебных снах.

– Он знает обо мне?!

– Я ему рассказывала. И показывала портрет. Тот самый, из книжки. Кстати, что привело тебя в Лондон?

– Оружие. Несколько лет подряд я просматриваю каталоги выставок, описание частных собраний, пытаясь найти хоть какой-то след. У меня появилось ощущение, будто я наконец на верном пути, но нет… Я снова ошибся.

– Вся коллекция до последнего кинжала хранится в подвале дома моей тети в Варанаси. Об этом не знает никто, кроме нее, меня и Дамара.