Девственница - Деверо Джуд

– У меня осталось кое-что, принадлежащее тебе, – напомнил он, протягивая кинжал.

Она порывисто выхватила кинжал у него из рук, стараясь при этом не коснуться кончиков пальцев.

– И никакой благодарности за возвращение столь ценной вещи?

Джура вдруг осознала, что за спиной Роуана стоит Силин и внимательно прислушивается к разговору.

– Я должна идти, – пробормотала она. – Оставайся и пожелай Силин удачи.

Повернувшись, она метнулась в темноту.

Почти ослепшая от гнева, она сама не знала, куда несут ее ноги, пока рядом не оказался Дейр. Приняв его за Роуана, девушка стала яростно вырываться, и только поняв, кто перед ней, немного успокоилась.

– Кто обидел тебя? – гневно спросил он. – От кого ты бежишь?

Она прильнула к нему. Никто не обращал на них внимания: вокруг было полно обнимавшихся парочек, да и шум стоял оглушающий. Люди пели, кричали, ссорились, и им не было дела до Дейра и Джуры.

– Пойдем, – велел Дейр и повел ее к навесу, под которым стояли лошади. Здесь было немного спокойнее.

Джура порывисто обняла Дейра.

– Ничего, ничего… только держи меня крепче и поцелуй.

Но его поцелуй так и не помог забыть Роуана.

– Завтра Силин победит и выйдет замуж за англичанина. Может, и нам пожениться?

– Откуда такой внезапный интерес ко мне и моим поцелуям? – нахмурился Дейр. – Почему ты ведешь себя как женщина?

Джура оттолкнула его.

– Но я и есть женщина! И если не одеваюсь, как английская дочь Тала, это еще не означает, что я хуже остальных женщин!

– Я знаю тебя, Джура. Знал, когда ты была еще ребенком. Тобой правит разум, а не чувства.

– Да, так было до сих пор! – завопила она и помчалась в казармы, где ее ждала очень-очень рассерженная Силин.

– Ты задумала сама завоевать его? – спросила она с едва сдерживаемой яростью. – Он поцеловал меня только потому, что принял за тебя. Ты за моей спиной обольщала его и лгала мне. Ты никогда не была мне подругой. Наша дружба всего лишь обман!

С этими словами она выскочила из комнаты, оставив трясущуюся от гнева Джуру. Он добился своего! С тех пор как он появился в Ланконии, все в ее жизни изменилось: Тал возненавидел ее, Силин возненавидела ее, Дейр ее подозревает.

Единственный способ доказать всем, что она не обманщица, – сделать так, чтобы Силин победила. Тогда Джура будет навсегда свободна от Роуана. Выйдет за Дейра, и он будет так страстно любить ее по ночам, что у нее не останется времени думать о других мужчинах. Ее влечение к Роуану продиктовано похотью, и неудивительно: ведь ей уже восемнадцать лет. Ей просто необходим сильный, здоровый мужчина в постели, и тогда она сразу забудет этого ничтожного, слабого англичанина.

Слабого? Будь он слабым, не причинил бы ей столько неприятностей!

Раздеваясь на ночь, она решила сражаться до последнего вздоха, лишь бы помочь выиграть Силин. Они с Силин будут драться на шестах, и в тот момент, как Силин поднимет свой шест, Джура упадет и запросит пощады.

Завтра в это время Силин снова станет ее подругой, а Дейр будет ее мужем. И когда настанет ночь, она распростится с девственностью.

Утром Силин выглядела уставшей и отказывалась разговаривать с Джурой. Джура пыталась уговорить подругу, но Силин отвернулась.

Женщины отправились на ристалище, и Джура всю дорогу ощущала, как яростно бьется в жилах кровь. Она скорее лишится обеих рук, чем проиграет состязание!

Когда стали тянуть жребий, оказалось, что, к ужасу Силин, именно ей предстояло бороться с Миллой. Остальные претендентки облегченно вздыхали, особенно потому, что Милла не отличала игр от настоящих битв и неизменно была безжалостна к сопернице.

Джура попробовала ободрить Силин, но та ответила свирепым взглядом:

– Это должно тебя порадовать. Теперь ты станешь королевой. Намереваешься отравить Роуана и отдать трон своему брату? Или ты хочешь самого Роуана?

Джура гордо выпрямилась.

– Если ты не сможешь побить зернас, значит, недостойна быть королевой! – отрезала она, отходя.

В этот последний день ей нужно выиграть только три раза. Последний поединок будет с Силин, если та победит Миллу. Если же Силин проиграет, значит, соперницей Джуры станет Милла, и тогда любой исход будет не в пользу Джуры: либо ей предназначено стать женой Роуана, либо на трон взойдет Милла.

Силин просто обязана победить!

Первые три поединка Джура легко выиграла. Обогнала одну из ириалских учениц и поразила центр мишени шестью стрелами в состязании с девушкой из племени фирен, которая, как ни удивительно, дошла до финала. Третье состязание оказалось потруднее: пришлось прыгать через шест, установленный высоко над землей. Ей это удалось, хотя и с трудом. Она едва не заплакала от облегчения, когда более массивная женщина-зернас сбила шест и проиграла.

Теперь оставалось только следить за поединком Силин и Миллы. Ей придется бороться с победительницей.

Борьба между Силин и Миллой уже началась, и зрители притихли, внезапно поняв, что это состязание – самое серьезное из всех, что они наблюдали до сих пор. Судя по виду обеих женщин, это было чем-то вроде соревнования орла с колибри. Милла была тяжелее Силин фунтов на пятьдесят, так что основными орудиями борьбы для последней оставались ум, проворство и ловкость. Впрочем, ни одно из этих качеств не имеет значения, когда дуб обвивает тростинку своими ветвями, пытаясь раздавить.

Джура присоединилась к остальным зрителям. Она не подбадривала Силин приветственными криками, а молилась про себя за ее победу.

Милла обхватила Силин своими ручищами и стиснула.

– Выскальзывай! – прошептала Джура. – Нащупай ее слабые места. Не позволяй ей побить себя!

Она напрягла волю, пытаясь донести эти слова до подруги, и та словно услышала ее, потому что вонзила большие пальцы в шею Миллы. Боль заставила великаншу отступить.

Джура глубоко вздохнула, когда противницы стали ходить по кругу. Случайно подняв глаза, она заметила пристальный взгляд Роуана. Тот сочувственно покачал головой. Дейр, стоявший позади него, тоже наблюдал за Джурой. Она снова всмотрелась в претенденток.

Милла швырнула Силин на землю и хотела прыгнуть на нее обеими ногами, но Силин оказалась проворнее и успела откатиться. Милла промахнулась и рухнула на твердую утоптанную землю. Силин немедленно бросилась на нее и завернула ей руку за спину. Неуклюжесть Миллы обернулась против нее. Она так и не смогла столкнуть Силин. Последняя не давала ей встать, пока в толпе не послышались крики:

– Сдавайся! Сдавайся!

Прошло несколько мучительных минут, прежде чем Милла наконец пробормотала, что сдается.

Силин встала, но лицо ее не светилось торжеством победы. Оно было пепельно-серым от боли и усталости, и она подняла только одну руку в знак победы. Вторая бессильно повисла.