Строптивая принцесса - Картленд Барбара

Зенка умышленно старалась не вслушиваться в проповедь архиепископа, и только почувствовав на себе его вопросительный взгляд, она торопливо произнесла то короткое слово, которое все ждали от нее:

— Да.

Король надел ей на палец обручальное кольцо и повел вверх по ступеням алтаря. Епископ начал читать молитву, но Зенка не слушала его: у нее было свое послание к Богу!

«Господи, сделай меня храброй, дай мне силы, чтобы я могла отстаивать свою независимость с такой же смелостью, как мои предки».

Первая фрейлина сняла с невесты тиару, и голову Зенки увенчала корона.

— Отныне ты — королева Карании, и пусть с тобой к нашему народу придет мир и счастье, — громко промолвил король.

Послышались крики:

— Да здравствует королева! Да здравствует король!

В голосах собравшихся звучала искренняя радость, и у Зенки вновь навернулись слезы на глаза. Епископ произнес напутственное слово, и орган снова принялся славить новобрачных. Когда служба закончилась, король повел свою молодую жену к выходу мимо кавалеров и почтительно присевших в реверансе дам.

Медленно спускаясь по ступенькам высокой паперти, вокруг которой выстроились зрители, Зенка окинула взглядом площадь.

Казалось, вся Карания смотрела на нее.

Обряд бракосочетания свершился, но Зенка знала, что это только начало: ее еще ждут свадебные торжества.

Во дворец король и Зенка возвращались в одной карете, но за всю дорогу не сказали друг другу ни слова. Девушка демонстративно отвернулась к окну и принялась с наигранной радостью приветствовать жителей столицы. Королю ничего не оставалось, как примкнуть к ней.

Впряженная в карету четверка белых коней еле переставляла ноги, путь во дворец казался бесконечным. Зенка уже начала опасаться, как бы ее рука не отвалилась, лицо свела идиотская слащавая улыбка; но вот показалась королевская резиденция. Экипаж въехал во двор, и король с облегчением откинулся на сиденье:

— Слава богу, что мне больше не придется принимать участие в собственной свадьбе! — шутливо произнес он.

— Странно, что вы до сих пор не были женаты, — уколола его Зенка.

— Как-то до сих пор удавалось выкрутиться, — усмехнулся ее новоиспеченный супруг.

Брови Зенки поползли вверх: вблизи король оказался вовсе не таким любезным, каким он был на публике!

Она хотела продолжить разговор — неожиданный ответ супруга заинтриговал ее, — но лошади замерли, и взору Зенки предстала целая толпа придворных, которые коротким путем вернулись из церкви во дворец и теперь высыпали во двор их встречать.

И вновь подходили желающие поздравить молодых. Затем дошла очередь до шампанского и громадного, высотой в шесть футов, свадебного пирога. Свадьба Зенки оказалась точной копией всех свадеб отпрысков венценосных семейств, на которых ей довелось присутствовать, и бедной королеве к концу дня начало казаться, что она уже много-много раз выходила замуж, столь знакомыми были все церемонии.

Зенка рассчитывала сразу после окончания приема подняться в свою комнату и отдохнуть, но из-за того, что герцог и герцогиня Стирлингские покидали Каранию на рассвете следующего дня, король вечером решил дать ужин в их честь.

Собственно говоря, молодожены должны были бы тоже сразу после свадьбы отправиться в путешествие, но король решил иначе, ведь Зенка только что проделала долгий и утомительный путь.

— Мы пробудем здесь еще три дня, а потом я отвезу вас в свой замок в горах, — объяснил он. — Не сомневаюсь, что вам там понравится, но я хочу, чтобы вы сначала немного отдохнули. Вы не возражаете?

— Нет, — отрезала Зенка.

Ее позабавило место, выбранное королем для их медового месяца, ведь именно там он, по словам пронырливой Вильгемины, устраивал свои знаменитые оргии. Интересно, что он будет делать на этот раз?

После ужина Зенка попрощалась с опекуном. Ей снова захотелось умолять крестного увезти ее назад в Шотландию, но девушка отлично знала, что на подобную тему не стоит даже затевать разговор.

— Ты будешь писать мне о том, что делается в Шотландии? — только и спросила она.

— Обязательно, — улыбнулся крестный, — а ты мне будешь писать о Карании.

Герцог еще раз ласково улыбнулся ей, и Зенке стало ясно, что он прекрасно понимает, что творится в ее душе, но не находит слов, чтобы как-то утешить свою бывшую воспитанницу.

Герцогиня небрежно чмокнула девушку в щеку.