Строптивая принцесса - Картленд Барбара

— И думали, что я тут же казню вас, если вы проявите неповиновение? — спросил король. — Что ж, может быть, я именно так и поступлю.

— В таком случае я буду всегда держать при себе свой, как вы изволили выразиться, «пугач», — заявила Зенка. — Жаль, что я оставила его сегодня дома: вдруг вы бы решили скормить меня медведям…

— Вряд ли бы они меня послушались, — покачал головой король. — Они скорее заласкали бы вас, чем съели. Очень уж вы им понравились.

Девушку задела та интонация, с которой Миклош произнес последние слова: супруг явно давал понять, что Зенка ему безразлична и более тесное общение с ней не входит в его планы.

Готовясь к ужину, Зенка с нетерпением ждала вечера, чтобы увидеть Ниту Лоплакову и узнать, какой тип женщин нравится королю.

Будь они нормальной супружеской парой, подумала она, королю и в голову не пришла бы мысль в первый же день их медового месяца отправиться в театр, где будет танцевать его пассия.

«Каранийцы, видимо, давно привыкли к повадкам своего монарха, — приуныв, сказала себе Зенка, — и ничему не удивляются».

План действия созрел неожиданно. Зенка решила выглядеть в театре особенно трогательной и беззащитной, тогда публика в зале проявит сочувствие к ней и осудит дурное поведение короля. Перспектива видеть короля посрамленным воодушевила юную королеву.

Перебрав все свои наряды, Зенка остановилась на простом белом платье.

Порывшись в шкатулке с драгоценностями, она достала из нее только нитку жемчуга, подаренную ей матерью, и свой собственный скромный браслет.

Свои прекрасные волосы она не стала убирать в сложную прическу, а с помощью Фанни уложила локонами и закрепила по бокам двумя белыми камелиями.

— Выше Величество, вы чудесно выглядите, — сказала Фанни, любуясь своей хозяйкой. — Вы напоминаете девушку, которая отправляется на свое первое причастие.

— В то время как я уже целый день солидная, замужняя дама, — подхватила, смеясь, Зенка.

Фанни открыла дверь спальни, и Зенка медленно спустилась по лестнице. Сегодня первый раз в жизни ей предстояло ужинать наедине с мужчиной.

Стол накрыли в небольшой гостиной, намного более уютной, чем чересчур торжественный обеденный зал.

На правителе Карании был белый парадный мундир; хотя орденов на мундире было меньше, чем вдень свадьбы, выглядел король весьма внушительно и величественно.

Брови супруга удивленно поползли вверх при виде Зенки.

— Никаких украшений? — спросил Миклош, подойдя к ней. — Разве вам не объяснили, что все сокровища королевства в вашем распоряжении?

— Извините, что мой вид разочаровал вас, — с притворной скромностью ответила Зенка, — но вчера я чувствовала себя персонажем из сказок «Тысячи и одной ночи», поэтому и решила сегодня надеть только то, что принадлежит мне.

— Я не собирался делать вам замечание, — поправился король, — я только хотел, чтобы вы знали: вы можете располагать всем, что есть во дворце.

— Мне все объяснили, — коротко сказала Зенка.

— Могу я предложить вам шампанского? — сменил тему король.

— Да, но только чуть-чуть.

Король наполнил ее бокал и поднял свой со словами:

— Я пью за ваше первое появление в роли королевы.

— Вы не рассердитесь, если я скажу, что все оказалось не так плохо, как я рассчитывала? — лукаво произнесла Зенка.

Миклош рассмеялся:

— Вы очень откровенны, я не ожидал подобного заявления.

— А что вы предпочитаете: лесть или правду? — сразу же задала вопрос Зенка.

— Ваш вопрос — это палка о двух концах, — усмехнулся король. — Правда может оказаться весьма нелицеприятной.

— А я никогда не думала, что вы трус, — поддела его Зенка.

— Разве можно считать трусостью возможность избежать конфликта, пусть даже только на семейном фронте? — возразил король.

— Меня уверяли, что все мужчины не выносят семейных скандалов, — ответила Зенка. — Считается, что нудные или ревнивые жены могут довести мужей до белого каления.

— Ну, мне такая опасность не грозит, — расхохотался король. — Вы не относитесь ни к той, ни к другой категории.

Зенка едва сдержалась, чтобы не сообщить супругу, как ему с ней повезло, — ревнивая жена ни за что бы не поехала сегодня в театр, зная то, что знает о симпатиях мужа Зенка, — но вовремя одумалась: иначе бы ей пришлось рассказывать сплетню, услышанную от Вильгемины, а это никоим образом не украсило бы ее в глазах короля.