Строптивая принцесса - Картленд Барбара

Зенка направилась к лошадям, но услышала за спиной шаги и обернулась. К сожалению, это был не король, а один из его адъютантов.

— Доброе утро, капитан Шандор, — поздоровалась она, ничем не показывая своего разочарования.

— Доброе утро, мадам, — ответил адъютант. — Я должен сообщить, что Его Величество не сможет составить вам компанию. К нему приехал посланец из Виццы, и он будет сегодня занят. Король искренне сожалеет, что не поедет с вами кататься верхом.

— Очень жаль, — пробормотала Зенка, не сводя глаз с жеребца, становящегося на дыбы.

— Мадам, Его Величество надеется, что вы не отмените свою прогулку, — продолжил капитан Шандор. — Он распорядился, чтобы вам оседлали коня, на котором вы катались вчера. Кроме того, король желает, чтобы вас сопровождал эскорт.

— Эскорт? — удивленно переспросила Зенка.

— Да, мадам. Старшим будет лейтенант Янош.

— Хорошо, пусть будет лейтенант Янош, — согласилась Зенка, — но я не хочу, чтобы меня сопровождал кто-либо еще. Они помешают мне скакать так, как я хочу.

— Мадам, вас будут сопровождать опытные наездники, — попытался переубедить ее капитан Шандор.

Не слушая его, Зенка решительным шагом направилась к жеребцам, потрепала по шее наиболее нетерпеливого и тихо приказала конюху:

— Подсадите меня.

Тот подчинился, и, прежде чем капитан Шандор успел сообразить, что происходит, королева оказалась верхом на необъезженном скакуне.

— Мадам, вам уже ведут другого коня, — запротестовал он, подбегая к Зенке.

— Поздно! Мне некогда ждать! — весело отозвалась королева и умчалась прочь.

Сначала до нее долетали приказы, которые испуганный адъютант отдавал конюхам, но через несколько мгновений внимание Зенки полностью переключилось на скакуна, который не хотел подчиняться наезднице.

Чувствуя, что ей не удается навязать горячему жеребцу свою волю, Зенка решила предоставить ему полную свободу действий — так он скорее выбьется из сил и успокоится.

Извилистая дорожка, соединяющая замок с долиной, закончилась, и конь понесся по некошеной траве. Только теперь Зенка повернула голову и удовлетворенно улыбнулась: сопровождающие отстали, она была одна. На всякий случай девушка пришпорила скакуна, хотя и теперь ее вряд ли кто-нибудь смог бы догнать, столь стремительным был бег наслаждавшегося свободой жеребца.

Наконец конь немного успокоился, шаг его стал более размеренным, и Зенка вернулась мыслями к королю, так расстроившему ее в это солнечное утро.

Конечно же, посланец из Виццы — это мадам Ракочи. Ведь даже премьер-министр и другие официальные лица не осмеливались беспокоить короля во время его медового месяца.

Только такая безнравственная и беззастенчивая особа, как мадам Ракочи, могла пренебречь всеми приличиями и приехать в Тизу на свидание со своим возлюбленным.

«Как смеет эта особа являться в замок, когда здесь нахожусь я, законная жена короля! — негодовала Зенка. — Она заслуживает того, чтобы ее выставили за дверь!»

Однако это были лишь слова. Девушка прекрасно понимала, что не в ее власти запретить Его Величеству вести себя так, как он считает нужным, и принимать тех людей, которых он хочет видеть.

В сердцах Зенка вонзила коню шпоры в бока. Бедное животное встало на дыбы и поскакало галопом, а Зенка с опозданием сообразила, что теперь-то она не сможет остановить коня при всем своем желании.

«Ну и пусть, — мстительно подумала Зенка. — Может, он унесет меня далеко-далеко, туда, где меня никто больше не будет оскорблять и унижать!»

Только через час обезумевший конь начал успокаиваться, все это время Зенка изо всех сил старалась удержаться в седле и не следила за дорогой, поэтому не имела ни малейшего представления о том, где она оказалась.

Долина, над которой возвышался замок, осталась далеко позади. Зенка огляделась по сторонам: в этих местах ей еще не доводилось бывать, даже горы здесь выглядели странными и пугающими.

«Буду ехать вперед, — приняла она решение. — Рано или поздно встречу какого-нибудь пастуха, и он укажет мне дорогу к замку!»

Спешить было некуда, и Зенка решила не подгонять коня, потому что земля под ногами становилась все более каменистой, а ей не хотелось, чтобы скакун споткнулся и повредил ногу.

И вдруг, как по мановению волшебной палочки, из-за камней выросли фигуры людей. Незнакомцы в одно мгновение окружили коня и заставили его остановиться. Это произошло так неожиданно, что Зенка чуть не вскрикнула от ужаса.